Невеста маршала Дрейконвиля

— Меня волнует другое, — глаза Релании слезились, — что станет с моим сыном, когда за ними обоими придут оройи? Скажи, что там у вас в договоре написано? Ведь если мой сын сейчас притворился маршалом Дрейконвиля, то он, получается, вновь обручился с твоей проклятой дочкой! Как он умрёт?! Когда?! М-мне срочно нужно вернуться!

— Нет, — оборвал её Оирб.

Но продолжать не стал. Напряжённо замолчал, сверля стену серьёзным взглядом.

— Что нам сейчас действительно нужно, так это повидаться с мудрейшей Азель. — Ронбишутс вздохнул и прошёл к полке с книгами. Достал оттуда одну небольшую, старую, зелёную, с крупными чёрными буквами на переплёте, распахнул. В её глубине оказался спрятан коричневый, напрочь проржавевший прямоугольный ключ с несколькими рельефными выемками и дырочками на самом конце. — Пора принять свою судьбу, Лани… Видимо, сама Дрея решила сыграть с нами злую шутку…

— Но как?! Санктуарий же расположен совершенно в другой стороне от выхода из ваших копей! — воскликнула Релания ломким и одновременно сиплым голосом. Затем обхватила себя руками и стала раскачиваться, чтобы хоть немного успокоиться. — Даже если мы доберёмся через дождь и сели, то сколько нам потребуется на это времени и сил? А мой сын к тому моменту уже может быть мёртв…

— Нет, — возразил мехонарец. — Есть путь короче…

— Но как же мой Ашим?

— Предлагаю оставить его здесь, с моим заместителем и Зитаном. Уж эти двое смогут его защитить, в отличие от всей привезённой тобою свиты.

— Но… — Светлейшая попыталась возразить, однако тут же умолкла. Не менее взволнованный Роб обнял её и поцеловал в макушку со словами:

— Помни, моя дорогая, что на кону не только жизнь твоего старшего сына, но и будущее моих людей…

— А заодно и всего Эрша, — уже спокойно проронила она, придя в себя. Записка не выжила в её кулаке. Холодный магический огонь вспыхнул на ладони и тут же погас, не оставляя от клочка бумажки даже горстки пепла.

— Мне нужно передать указания леди Малии и поговорить с Ашимом, прежде чем мы с тобой отправимся в путь. — Прикусив губу, она негромко добавила: — И переобуться. Мои туфли, увы, не предусмотрены для пеших прогулок…

— У тебя час, обувь я найду, — напутствовал Оирб, выпуская светлейшую из объятий.

Та не стала медлить, направившись прямо в спальные комнаты к своему маленькому сыну, ныне ярлу Дрейконвиля. Однако тут же спешно вернулась, потянулась немного вперёд и подхватила со стола механожука.

Так правители и расстались, чтобы ровно через час встретиться вновь.

Глава 17 Любовница

В западном крыле замка, отведённом для расквартировки драконьей армии, кроме, собственно, самого маршала, стоял гвалт и шум. Всюду слышался топот множества ног.

Солдаты собирали свою амуницию, складывали вещи, выносили сундуки из здания, грузили их в рохимобили разного размера с драконьей символикой.

Одна только Эн’Ризу Черсо стояла на лестничной площадке внизу, скрестив руки на груди, наблюдая за исполнением поручения по сборам, как вдруг её позвали.

— Генерал-лейтенант! — окликнул помощницу Латана драконий солдат. В ответ она повернула голову на звук. — Вас просят уточнить местоположение маршала. Его хочет видеть какая-то зверолюдка.

— Зверолюдка? — негромко проронила драконица. Секунда, и она справилась со своим лицом, надевая маску раздражённого уныния. — Я сама ей займусь. Где она?

— Стоит у вон той колонны, на входе в восточное крыло. — Солдат, ничуть не смущаясь, указал пальцем в сторону силуэта женщины в сером платье-форме.

Внутренне выдохнув от облегчения, Алабель, скрытая за личиной красноволосой драконицы, помощницы маршала, заспешила к своей сестре.

«Наглости ей не занимать. Так, в открытую, вызывать меня к себе, — проворчала в уме Ал. — Надо бы устроить ей нагоняй за такую беспечность».

Но что ещё более изумило драконицу, так это то, как Лаби в костюме горничной, едва заметив спешащую к ней Черсо, зашагала в сторону бокового входа в подсобные помещения.

На счастье обеих дверь оказалась не заперта, и зверолюдка быстро вошла внутрь, не оборачиваясь.

Алабель, наоборот, медлила. Посмотрела по сторонам своим зорким взглядом, не смотрит ли кто в её сторону?

И, не заметив на себе внимания, всё-таки решилась зайти внутрь глухой комнатки-кладовки без окон и с одной дверью, отведённой для садового инвентаря.

Лаби с ходу бросилась в объятия и заскулила, словно побитая собака.

— Нас раскусили-и-и…

— Во-первых, не ной! — приказала ей сестра. — Во-вторых, кто раскусил, говори быстрее!

— Мама и папа, они знают…

— Та-а-ак, — голос Алабель зазвучал угрожающе. — Что именно они знают?

— Что маршал, он и есть…

— Не продолжай, — рявкнула графиня. — Так даже лучше. Может быть, удастся уговорить его остаться в Эрше и прекратить весь этот фарс с перевоплощением. Можно просто попытаться договориться на обмен заложниками… Но подожди, как они узнали? Что ты сделала?

— Я-я… это я добавила яд в чай…

— А-а-а, так вот кого арестовали и допрашивали в тюремных камерах! Так это была ты? Они тебя раскусили?