Невеста массового поражения

— А Аленна не хотела обращаться к тебе за помощью, — ляпнула я, вспомнив подслушанный некогда разговор.

— Кто бы сомневался, — поморщился Алек. — Я же жалкий слабодарец, по определению ни на что не способный.

— Вообще-то, она считала, что ты ей откажешь.

— Что за блажь?! — удивился Алексан. — Она моя сестра. Пусть не всегда приятная в общении, и тем не менее. Разумеется, я бы не отказал.

— Вот и отлично! — обрадовалась я. — Тогда тем более ты должен ей рассказать об этом открытии! Поехали прямо сейчас! К вечеру будем…

Заметив, что лицо принца выражает все что угодно, только не восторг, я осеклась.

— Что не так?

— Может, ты сама? — замялся Алек. — Это вообще-то твоя книга была. И про кристаллы именно ты узнала.

— Твоего отца больше нет, — качнула головой я. — Тебе больше не нужно «путешествовать».

— Да нет… Я знаю… — избегая моего взгляда, он аккуратно складывал рассыпанные кристаллы обратно в коробку. — Понимаешь, я уже привык тут. Обжился. Самое то, чтобы поработать всласть. И путешествовать не хочу совершенно. Место уютное, тихое…

— Поселяне с палками бегают, — сердито продолжила я.

— Эти впервые явились. А после такой встречи еще долго не появятся, — махнул рукой Алек.

У меня в груди зашевелились неприятные предчувствия. Когда мы разобрались с клубком идиотских ошибок и недоразумений, я априори посчитала, что принц обрадуется возможности выбраться из ссылки и вернется в столицу. Но как выяснилось — ошиблась.

— То есть, ты не хочешь отсюда уезжать? — прямо спросила я.

— Да нет, почему же. Можно и уехать.

— Тогда в чем дело?

— Создатели, Олгa! — он встал. — Ну, сама подумай! Ты мне столько новостей привезла! Твоя помолвка не состоялась. Отец умер. Я, оказывается, больше не изгнанник. Но ни сестра, ни брат даже не удосужились мне об этом сообщить. А ведь они оба знали о приказе Правителя: «путешествовать». И про то, что я не оставил адреса, можешь не упоминать. Неужели ты действительно думаешь, что для Правителя континента проблема найти одного магика, который и не прячется особо? Да я навскидку тебе перечислю десяток способов от кровного поиска до Тайной канцелярии.

— М-да…

— И какой я должен сделать вывод? Если меня не позвали даже теперь, значит, просто не хотят видеть. Вот и все.

Его слова звучали логично. Тем более что я помнила, как Аленна разговаривала с братом в моем присутствии. Но с другой стороны мне не давало покоя подозрение, что их неприязнь — следствие такого же идиотского недопонимания, как было и со мной.

— Но мне не спрятаться в глуши. Слух об этом рано или поздно пройдет по округе, и тут появится нечто худшее, чем дюжина поселян с вилами. Через неделю-другую сюда зачастят толпы религиозных фанатиков. Что станет тогда с твоим покоем? И еще одно… Я. Я хочу тебя видеть, — медленно проговорила я. — Этого для тебя недостаточно?

— Я совсем забыл про твой новый титул. Его восприняли настолько серьезно?

— Серьезнее, чем мне бы хотелось, — поморщилась я, не зная, как объяснить ему, что мой нынешний статус одним титулом не исчерпывается.

— Хорошо, — сдался Алексан. — Я поеду с тобой.

Я понимала, что он согласился исключительно под давлением банального шантажа с моей стороны. Где-то глубоко в душе шевельнулось нечто похожее на совесть. Но я быстро задавила это ощущение. В конце концов, и ему, и наставнице давно пора оставить в прошлом детские обиды.

Сборы не заняли много времени. Мы заночевали уже в нескольких часах пути от Подгорья в довольно большом городе. А к обеду добрались до столицы.

Когда над черепичными крышами показались высокие шпили дворца, Алек умолк окончательно, погрузившись в свои мысли. Я не стала его тормошить — пусть подумает, ему полезно. Как, впрочем, и мне.

Сейчас, оказавшись почти у цели, я начала сомневаться, правильно ли поступила, настояв на этой поездке. Отвратительные картинки, вроде злобно хохочущей наставницы, вышвыривающей брата за ворота, и презрительно кривящего губы Никса то и дело всплывали перед глазами, заставляя меня беспокойно вертеться в седле. Умом я понимала, что Аленна в любом случае не пойдет дальше грубых шуток, а Никса мы и вовсе скорее всего не встретим. Но спокойнее почему-то не становилось, и я то и дела косилась на едущего рядом принца.

Алек смотрел прямо перед собой, едва заметными движениями поводьев направляя своего громадного варана, такой же эмоциональный, как мраморная статуя. Мысленно сплюнув, я взялась за цепочку амулета: страже придется показать мое настоящее лицо.

Только нервным напряжением я и могла объяснить глупость, которую совершила впоследствии: задумавшись, я сняла личину гораздо раньше, чем мы добрались до ворот, да еще посреди людной улицы.

Вараны шли шагом, как и положено в городе. Я почувствовала, что кто-то тянет меня за полу, и нетерпеливо отмахнулась. И тут же почувствовала чужие руки чуть ниже. В потом кто-то дернул меня за сапог, и я наконец сообразила, что происходит.

Толпа собирались с просто нереальной скоростью. Над головами полетели выкрики: «Дочь!», «Кровь Создателей!» А я не успевала сбрасывать жадные руки, тянущиеся со всех сторон.