Невеста Механического принца

Я держалась от девушек на приличном расстоянии, перекресток показался через несколько метров. Задрав гордо голову Оллисия вместе с пуделихой повернули направо, а я пошла вперед. Не успела сделать и несколько шагов, как туман подобрался ближе и стал окутывать меня. Испугавшись, что это творит иллюзия Оллисии, я отступила, спина коснулась мягкой стенки лабиринта. Опустилась на колени и, закрыв глаза, попыталась отыскать мышку. «Только бы получилось. Только бы получилось», — молилась про себя. Ничего, скоро Оллисия подальше уйдет, и ее магия перестанет действовать.

От волнения стало еще жарче, и я полностью расстегнула пальто и сняла шляпку. Удобно устроилась, вытерев вспотевшие ладошки о платье. Открывать глаза я боялась, боялась увидеть туман. Мысленно призвала мышку, и она меня услышала. Механическая помощница неслась ко мне, местами пробираясь через стенки лабиринта. Сквозь ее глазки-лампочки я увидела себя. Раскрасневшуюся от жары, с потрепанной прической, но, главное, туман рассеялся.

Я приоткрыла глаза и с улыбкой протянула руку, предлагая мышке забраться на ладонь. Больше я не была одна, внутренняя дрожь отступила.

— Ты узнала, в какой стороне выход?

Помощница утвердительно пискнула в ответ.

— Тогда показывай дорогу! — радостно воскликнула я.

Мышка замигала глазками, зашевелила ушками, коготки небольно оцарапали кожу на ладони, когда механическая подружка спрыгнула с руки. С радостным волнением я поспешила за помощницей. Как же все они удивятся, особенно королева, когда через несколько минут я выйду из лабиринта. Нет, так рисковать я не стану. Заподозрят, начнут проверять. У входа посижу пару часов или до вечера.

Так рассуждала я, пока мышка вела меня по коридорам лабиринта. Почему-то я была уверена, что скоро мы очутимся у выхода. Но мы шли и шли. Зеленые стены стали казаться бесконечными. Верхнюю одежду я давно уже сняла, как и теплые чулки, положила их в карман пальто, шляпку держала в одной руке, ботинки в другой. Трава мягко стелилась по земле, и очень удобно было идти по ней босиком.

От долгого и однообразного гулянья по лабиринту ужасно хотелось пить.

— Подожди, — позвала мышку хриплым голосом. — Долго еще?

Подружка запищала, закрутила головой, будто сама не понимала, почему мы так долго идем.

— Ладно, давай чуть-чуть отдохнем и снова отправимся в путь. Воды бы сейчас, — молвила, без сил прислонившись к стенке, и сползла вниз.

Подняла глаза к небу, сквозь толщину плотного тумана слабо проходили лучи дневного солнышка. Не было слышно никаких звуков, только мое тяжелое дыхание и разочарованное попискивание мышки. Сейчас бы я с удовольствием подставила лицо прохладному ветру и сделала глоток воды. Всего один глоточек. Жара стояла как летом.

Неожиданно мышка так громко запищала, оторвав меня от мыслей. Маленькое тельце взобралось ко мне на колени, и пришлось посмотреть на помощницу. Я с удивлением замерла: передо мной стояли серебряный поднос и чашка, полная воды. Руки потянулись к такому подарку, прежде чем выпить, я немного принюхалась. Вода. Простая вода. Я жадно выпила содержимое до дна и, поставив чашку на поднос, попросила:

— Еще, можно еще воды?

Емкость тут же наполнилась жидкостью. Король молодец! Позаботился об участницах. Странно, что никого не предупредили. Хотя… Бриана точно предупредила дочку герцога.

— Спасибо, — поблагодарила неизвестную магию. — Пирожок с картошкой можно заказать?

На подносе появился ароматный, словно только что из печки, румяный пирожок. Медленно взяла его, надкусила… Вкусный! И тут же осознала, как, оказывается, голодна. Вскоре по моему заказу появились сырный суп, ростбиф и крепкий чай.

Наевшись, аккуратно промокнула губы салфеткой — как вовремя она появилась.

— Спасибо! — громко сказала. — Все было очень вкусно.

Поднос тут же исчез, я поднялась, отряхнула подол платья.

— Ну что, готова идти дальше? — спросила мышку.

Та довольно запищала, и мы тронулись в путь. Стало немного легче: сытая, отдохнувшая, я ощущала себя бодрее. Настроение улучшилось, я бежала за помощницей, но через пару часов уже еле плелась. Мы снова плутали. Бедная мышка беспомощно пискнула, когда я присела передохнуть.

— Ступай пока без меня, — глаза закрывались, и я, широко зевнув, легла прямо на мягкую траву, положив пальто под голову. — Найдешь путь к выходу — вернешься.

Туман сгущался надо мной, а может, это сумерки опустились на землю, стало прохладнее. Медленно провалилась в сладкий сон. Меня несло вниз, как в детстве зимой с горки. Захватывало дух от счастья, и я рассмеялась, когда ноги коснулись земли, но тут же замерла. Внутри пещеры было холодно, и я, обхватив себя руками, с удивлением шагнула вперед к двум девушкам.

Они стояли перед пропастью, в раздумьях глядя на узкий висячий мост — единственный способ попасть на ту сторону.

— Виктория, мы с Вильямом любимым друг друга. Магия соединила наши сердца. Пойми, победить в отборе должна я, — говорила приятным голосом невысокая брюнетка.

Я сразу узнала королеву: прямая спина, гордо вздернутый подбородок. В юности ее величество была очень красива и также холодна.