Невеста Мрачнейшего

Странное чувство дежа вю затопило меня изнутри, но у меня не было желания разбираться в собственных ощущениях. Я могу поковыряться в себе уже после, когда Айден будет жив-здоров и в полном порядке.

-Он?

Пифия не ответила. То ли не расслышала, то ли проигнорировала, но как только отвар в ее миске закипел, она радостно хлопнула в ладоши как девчонка. Варево бурлило и клокотало, на его поверхности вздувались зеленые и синие пузыри. Все это выглядело весьма угрожающе и капельку ядовито.

-Это точно безопасно? - робко вопросила я, невольно притягивая Айдена к груди. Ответом на это стало:

-Или это, или следующую свиданку будете устраивать в замке гнильцов.

Сглотнув, я качнула головой:

-Действуйте.

Получив карт-бланш, Пифия, расплылась в улыбке, которая почти тут же померкла.

-Не готово! - с досадой проговорила она, касаясь поверхности жижи в миске пальцами. Жижа в ответ недовольно зашипела.

Над равниной Харвингаст грянул гром и засверкали бирюзовые молнии. Мы синхронно вздрогнули. Время время убегало от нас как песок сквозь пальцы: по крупицам, но ошеломительно быстро. Некогда было пугаться обыкновенной грозы, но в царстве Талла не бывает ничего "обыкновенного".

Айден обмяк и теперь лежал тихо, дыхания не было слышно. Из рваной раны в боку текла черная липкая жижа. Яд гнильцов делал свое дело, превращая храброго рыцаря Талла в гниющий ходячий труп. Черты лица его исказились от боли и мучений, верхняя губа задралась, зубы стремительно чернели, а кожа слазила с лица лоскутами. Тяжкий рык вырвался из его горла. Я задрожала, но не отпустила его руку, хоть длинные синие ногти вцепились в нее до покрасневших царапин.

Умри Айден сейчас от предательской раны чужого клинка, вернуть его было – раз плюнуть, что бы не говорила Пифия. Хранилище бы восстановили, в этом я не сомневалась.  Но превратиться в гнильца… Стоило ядовитой крови добраться до сердца, как самый благородный из рыцарей Талла станет другим существом. Потеряет свой облик, потеряет память, и будет жадно рыскать в округе в поисках мяса. Человеческого мяса.

Пифия читала какое-то заклинание нараспев, но мы не успевали. Буря снаружи, внезапная и жестокая, неистовствовала. Смерч, угольно-черный, вырывал с корнем исполинские деревья, врезаясь в стылую землю подобно тарану. Равнина сотрялась, молнии ослепляли. Грохот стоял такой, словно один из мифических титанов вырвался на свободу после тысяч лет заключения. Нет, даже думать не хочу об этом!

Пифия сняла варево с огня и  испуганно запричитала:

-Он будет недоволен, ох, недоволен!

Странно, даже пугающе было видеть выражение безграничного ужаса, поселившееся на этом суровом лице. Не успела я задуматься над этим, как Пифия рванулась вперед и вцепилась в мою руку:

-Нужна твоя кровь!

-Что?!

-Без нее ничего не выйдет! Я бы дала свою, - доверительно прошептала она, склонившись к самому моему уху, - но у меня в жилах только ртуть и морская вода. Нужна твоя!

Хватка была железная. Пальцы Пифии впивались в мою кожу сильнее когтей Айдена, оставляя фиолетовые полосы.

-Давай же!

Один из длинных острейших когтей прошелся по моему запястью и нежно погладил. На лбу выступил холодный пот. Выбор был небольшой, собственно говоря, выбора не было совсем. Либо я спасаю Айдена, либо нет. Меня терзали сомнения, что дело обойдется парой капель, но я знала, что жертва будет совершенно добровольная. Затаив дыхание, я вытянула руку. Пифия хищно заулыбалась, словно пиранья, почуявшая запах свежего мяса. Слепые глаза ее, с отражающимися в них бирюзовыми бликами молний, внушали ужас.

Острый ноготь чиркнул по запястью там, где раньше была метка Мертвой головы, но боли не последовало. Красный росчерк, и кровь каплями покатилась в ловко подставленный Пифией котелок.  Жидкость пенилась и шипела, как соляная кислота. От моей крови по ее поверхности пошли радужные круги.

Пифия торопливо дернула мундир Айдена в сторону, освобождая как можно больше места для маневра. Меня замутило, и я поспешила отвернуться.

Она аккуратно зачерпывала пальцами мазь, в которую превратился загустевший отвар, и легко, едва касаясь, наносила на края рваной раны. Я считала про себя минуты, вздрагивая от каждого раската грома.

-Теперь ждем, - шепнула Пифия, жадно разглядывая тело Айдена в поисках изменений. Я зажмурилась: вероятность того, что мазь поможет, была минимальная, я видела это по лицу Пифии. Она сама не верила в собственные силы, но что-то свыше оказалось к нами снисходительным.

Через пару минут все было кончено. Плоть отторгала яд, излечиваясь изнутри, а Айден перестал метаться в бреду.

И наступила тишина. Буря, сотрясавшая Харвингаст, стихла.

Пифия поднялась на ноги и молча, пошатываясь, удалилась за перегородку. Рыцарь, который по-прежнему хватался за мою руку, как за спасительный плот, захрипел и очнулся. Синие глаза смотрели в пустоту и казались стеклянными.

-На...клонись бли..ближе.

Я послушно подалась вперед, не сводя глаз с бледных потрескавшихся от жажды губ Айдена.

-Что?