Невеста на откуп

– Дело в том, что в Велии плохо представляют работу хранителей. Герцог Ранский привык к тому, что практически любого можно подкупить или шантажировать. Полагаю, он считал, что и на вас можно влиять с помощью этой тайны. Как мне кажется, он мог действительно рассчитывать на то, что вы, опасаясь шантажа или боясь запятнать репутацию, будете молчать.

– Кстати, эта теория совсем не противоречит тому, что Его Светлость узнал о тебе, – вмешался Ллойд. – У тебя идеальная репутация, Вир. Неудивительно, что герцог решил, что ты будешь пытаться сохранить её любыми средствами.

– Глупость какая! – фыркнул Вирейд. – Я поступил согласно инструкциям и ни в чем не виноват. Каким образом бесплодие относится к выполнению служебного долга и моей репутации?

– Люди часто судят по себе, – пожал плечами хранитель. – Когда мы решали насчет каравана, Ранский сам предложил твою кандидатуру. Он сказал, что во время обмена пленными, имел возможность убедиться в твоей честности.

– Не так уж долго мы тогда с ним контактировали.

– Вполне достаточно, чтобы понять, что ты дорожишь своей репутацией. В том, что он попросил, чтобы за контрибуцией прибыл именно ты, не было ничего необычного. Отец, конечно, согласился...

– Этот Ранский скользкий, как рыба, – неприязненно выплюнул Вирейд. – Перманентно лжет.

На редкость точное определение личности моего отца…

– Что ты будешь делать, Ллойд? – немного помолчав, спросил караванщик.

– Пока не решил. Пойми правильно, у меня нет никаких сомнений в твоей искренности, однако…

– Однако, это – политическое дело, – продолжил за него Вирейд. – И если ты меня отпустишь, аристократы Велии будут крайне недовольны. И не только они. Это ж международный скандал! Преступник разгуливает на свободе.

– Ты сам все понимаешь. Зато немного отдохнешь, приведешь здоровье в порядок. Тебе давно положен отпуск.

– Говоришь, как моя жена, – проворчал Вирейд.

– Если ты хочешь, могу пригласить сюда Эверику.

– А давай! Сколько лет вместе, а в заточении пока не сидели, – улыбнулся глава каравана.

– Я рад, что ты так это воспринимаешь, – Ллойд немного расслабился.

Теперь я видела, что он боялся осуждения от своего хорошего знакомого. Насколько я успела понять наставника, ему не нравилось держать невиновного человека под стражей. Хранитель встал, показывая, что встреча окончена, и, взявшись за ручку двери, сказал:

– Охрану я сниму, но доверенных людей оставлю. Если что-то потребуется, обратись к ним. А пока отдыхай. Я постараюсь сделать так, чтобы ты тут долго не сидел.

Часть I I. Глава 3. Предложение

Всю дорогу до гостиницы Ллойд молчал. Между его бровями залегла складка, он явно думал о прошедшем разговоре. Как я поняла, наставник планировал искать чародея, который создал Лжевирейда с помощью магии крови. Но все оказалось совсем не так. Что дальше? Ниточка с целительницей оборвалась, двойник главы каравана, похоже, создан без участия мага крови. Не представляю, как искать пропавший караван и как доказать причастность к его исчезновению моего отца.

Едва за нами захлопнулась дверь номера в гостинице, я обратилась к хранителю:

– Ты хотел найти того, кто сделал двойника Вирейда?

– Да. Точнее, я хотел найти самого двойника. Обученный маг крови, если у него есть волос, кровь, частичка кожи или ноготь человека, может создать иллюзию и как бы надеть её на себя. Но такое сложное колдовство всегда оставляет след. Можно, конечно, попытаться спрятать этот след, замаскировать, но сильный и обученный маг крови все равно увидит, если будет искать. Так же он способен обнаружить своего коллегу, если его уровень выше.

– Получается, Вирейд – маг крови? – сделала вывод я.

– Один из самых сильных, что когда-либо у нас рождались, – подтвердил Ллойд. – Стана, предупреждаю особо, за разглашение этой информации предусмотрена смерть. Даже хранители, которые работают в Малфесте, не знают.

По позвоночнику пробежал холодок страха, но одновременно я чувствовала себя польщенной доверием.

– Почему не знают?

– Магия крови, кроме самых простейших заклинаний, запрещена. Лишь те люди, у кого есть явная склонность к этому дару, жесткие принципы и сила воли, занимаются этой разновидностью. Однако мы все равно скрываем эту информацию. Просто иногда такой специалист необходим.

– Магия крови настолько опасна?

– Чрезвычайно, – глухо ответил Ллойд. – Особенно, когда маг не обделен силой, хорошо обучен и подготовлен. В бою даже самое примитивное проклятье, основанное на магии крови, косит противников, словно серп зрелые колосья.

– Ты это видел? – шепотом спросила я.

– Да. На войне. Огромная, чудовищная сила, – хранитель смотрел перед собой невидящим взглядом, явно вспоминая прошлое. – Понимаю, почему наши предки запретили использовать магию крови. Однако бывают такие ситуации, когда без неё не обойтись.

– Например, хитростью взять кровь короля, моего отца и еще множества аристократов…