Невеста на пару дней

— Точно, похоже на ковер. Необыкновенно! — Белла жалела, что у нее нет с собой альбома для рисования и коробки с акварельными красками. — Я очень люблю цвет молодой листвы, это означает, что пришла весна, и здесь это чувствуется.

— Да.

Она неожиданно ощутила дрожь, и только сейчас поняла, что Хью держит ее за руку.

— Я не пытаюсь к тебе приставать, — шепотом произнес он. — Просто все удивятся, если я буду держаться на расстоянии от своей девушки.

— Конечно, — попыталась улыбнуться Белла, сглотнув ком. Глупо из-за этого расстраиваться, ведь она сама была рада их соглашению. Нельзя совмещать личную жизнь и работу. Роман с Хью невозможен, они просто играют спектакль для его родных. То, что он взял ее за руку, означает, что ему удалось избавиться от хмурого утреннего настроения, которое стало для нее уже привычным.

По возвращении в дом каждый занялся своим делом, отец попросил Хью помочь ему с чем-то важным, и Белла, вздохнув, поплелась в кухню.

— Я обещала помочь вам с овощами, — напомнила она Либби.

— Может, все же не стоит? Вы ведь наша гостья.

— Ну и что? — Она вдохнула восхитительный аромат. — Чувствую запах ростбифа, верно?

— Именно так.

— Я могла бы приготовить йоркширский пудинг, если позволите. — Сказав это, Белла рассмеялась. — Готовлю я ужасно, но пудинг, блины и кексы у меня получаются очень вкусными. Наверное, потому, что они такие же легкие, как и я, серьезной едой их не назвать.

Либби посмотрела на нее таким взглядом, будто знала о ней больше, чем подозревала Белла.

— Сейчас вы играете какую-то роль, верно?

Она не ожидала услышать это от Либби.

— Роль? — Белла сделала удивленное лицо, стараясь при этом унять панику в душе. — Почему вы так решили?

— Потому что ваше настоящее лицо то и дело проступает под маской, которой вы хотите его скрыть. Вы привезли мои любимые конфеты, вчера помогли Лавинии, удивили всех прекрасными рисунками. Вы ни слова не сказали, когда к вам бросились грязные собаки, с удовольствием пели песенки малышке Софии, когда та капризничала. Если бы вы на самом деле были невоспитанной, вульгарной девушкой, которую Хью придумал для нас, вы бы поступили в этих случаях совсем по-другому.

После таких слов Белла не могла больше притворяться.

— Какой ужас, — вздохнула она. — Умоляю вас, не говорите Хью.

— Не скажу, — улыбнулась Либби. — Но я не понимаю, зачем вы все это придумали?

— Я говорила ему, что план «Б» намного лучше.

Либби помрачнела.

— Что за план «Б»?

Белла перевела дыхание и сцепила пальцы.

— Не обращайте внимания, я просто так сказала.

— Нет, я должна знать.

Белла молчала, кусая губы.

— Прошу вас, — наконец решилась она, — не казните гонца, принесшего плохую весть. Вы были так добры ко мне, а я буду вынуждена вас расстроить.

— Сейчас я начинаю переживать еще больше, — нахмурилась Либби. — Рассказывайте, что за план «Б»?

— Убедить вас, что он любит свою работу. В душе Хью не биржевой брокер, его жизнь — музыка. Он любит свое дело, и, поверьте, у него все отлично получается. Я не хочу вас обидеть, но Хью чувствует, что вы хотите загнать его в рамки, заставить продать «Инсурго» и посвятить себя семейному делу. Если он так поступит, это сломает его навсегда, он потеряет то, что любит больше всего на свете. Поэтому он чувствует себя неловко в этом доме, постоянно мечтает оказаться где-то в другом месте. Это может закончиться очень плохо, может поссорить вас всех, вместо того чтобы еще больше связать любовью друг к другу.

Либби молчала очень долго, и Белла внутренне съежилась от страха, что позволила себе лишнего.

— Миссис Монкрифф? Либби? — осторожно произнесла она.

Та повернулась к ней, в глазах ее стояли слезы.

— Вы очень мудрая, Белла. Видно, что вы говорите от всего сердца.

Хью подходил к кухне, когда услышал последнюю фразу матери:

— Так значит, вы его настоящая девушка, которая изображает не настоящую?

Только не это. Мама всегда была человеком проницательным. Надо бежать спасать Беллу, пока она не выболтала всю правду. Затем, к своему ужасу, он услышал следующее:

— Понимаете, в наших отношениях все очень сложно, но, честно говоря, я просто работаю графическим дизайнером в «Инсурго».

«Проклятье!» Она все рассказала, выдала себя. Хью был шокирован тем, как неприятно и больно ему стало от этого. Он убеждал себя, что Белла не такая, как Джесси, но и она предала его. Она дала ему слово, но, не задумываясь, взяла обратно. Призналась во всем матери, поставив его в неудобное положение. Как он мог считать ее другой? Похоже, жизнь так и не научила его разбираться в людях.

— Теперь все ясно, — сказала Либби.

— Что? — не поняла ее Белла.

Хью похолодел. Господи, только бы мама не завела разговор о Джесси. Он ждал, затаив дыхание.

— Раз он ничего вам не сказал, и я не буду. Это секрет Хью.

— Разумно, учитывая, как поступила я.

Она так спокойно признается в предательстве? Хью стало еще хуже. Интересно, как много теперь известно маме?

Он выдохнул и переступил порог кухни.

— Мой секрет?

При виде его Белла побледнела.

— Хью? Не знала, что ты здесь.