Невеста на пару дней

— И была права. Я понимаю, что, скорее всего, тебе хочется сейчас оказаться где-то подальше от этого места, так что, если пожелаешь, я отвезу тебя, куда скажешь. Однако мне кажется, что мама и все остальные хотели бы, чтобы ты осталась на ланч. Ты очень им понравилась. Я имею в виду настоящую Беллу Фарадей, — поспешил добавить он. — Ту, которая позаботилась о моей тетушке, племяннице, которая любит играть с собаками, прекрасно рисует и поет и вообще все делает замечательно. Такая женщина станет душой любой вечеринки. До того как ты появилась в этом доме, я не видел, чтобы все мои близкие танцевали, да еще с таким удовольствием.

Глаза Беллы заблестели от слез. Она заморгала, чтобы сдержаться и не расплакаться.

— Думаешь, они не станут меня ненавидеть за ложь? — прошептала она.

— Разумеется, нет. Ты очень им нравишься. — «И мне тоже», — подумал он, но сейчас не был готов в этом признаться. После того как он с ней поступил, она ему просто не поверит.

— Так как насчет ланча?

— Я согласна. Но только ради твоей мамы, не ради тебя.

— Я знаю. Спасибо.

Оставшееся время Белла с ним почти не разговаривала, но была такой же милой, как прежде. Она помогла маме убрать со стола и поиграла с Софией, когда та опять начала капризничать. На прощание она обнялась с каждым членом его семьи и пожелала им всего наилучшего. Это было так не похоже на официальное и сдержанное рукопожатие, как происходило с Джесси.

— Приезжай к нам, — пригласила ее Либби. — В ближайшее время. Самое ближайшее.

— С удовольствием. — Белла крепко обняла ее. — Спасибо за ваше доброе отношение.

Даже маленькая София пожелала обнять Беллу на прощание. Но больше всего Хью удивил отец.

— Мне было бы приятно, если бы ты смогла нарисовать букет колокольчиков для моего кабинета. А я приготовлю для тебя свою фирменную курицу бириани.

Когда это отец начал готовить? Тем более такие экзотические блюда, как бириани?

Хью был в таком недоумении, что не произнес ни слова почти до самого Лондона. Он молчал бы и дальше, если бы сама Белла не начала разговор.

— Думаю, нам все же надо поговорить, — осторожно начала она.

— Говори.

Она перевела дыхание.

— Я хотела извиниться за то, что все испортила. Если хочешь, я уволюсь из «Инсурго». Как только доберемся до Лондона, я сразу напишу официальное заявление об уходе.

— Нет, Белла.

Он совсем не хотел этого.

— Ты просил меня помочь, а я не справилась.

— Если помнишь, я говорил тебе вести себя естественно. Вот ты и была естественна. Правда, я не ожидал, что это будет именно так.

— Как?

— Не думал, что ты с такой легкостью впишешься в общество. В «Инсурго» ты буквально за пару дней стала членом команды, словно работала уже много лет. Так получилось и с моей семьей. Они смотрели на тебя так, как никогда не смотрели на…

— На кого?

— Не важно.

— На девушку, разбившую тебе сердце? Ту, с которой ты работал?

Хью покосился на нее.

— Пытаешься вытянуть из меня правду?

— Нет, я не имею права касаться этой темы. Да ты и не производишь впечатления человека, который готов к откровенности.

— Мое прошлое тебя совсем… — начал Хью и осекся, боясь, что опять обидит Беллу. — Прости. Я не хотел быть грубым. Особенно с человеком, потратившим свои выходные на мои прихоти. Я и так наговорил тебе лишнего. Пожалуйста, прости меня. И можешь даже наступить мне на ногу острым каблуком.

— Острым каблуком?

— Помнишь, ты говорила о трех нарушениях правил. Я уже намного превысил лимит.

— Это была шутка, — с тоской произнесла Белла. — Я не поступаю так с людьми. — Хью чувствовал себя еще более виноватым. — Кроме того, ты прав. Твое прошлое меня не касается. — Она вздохнула и спросила: — Ты слышал все, что я сказала твоей маме?

— Только после того, как она предположила, что ты моя настоящая девушка, которая играет роль ненастоящей. — Хью осторожно покосился на нее. На лице отчетливо читалось искреннее чувство вины. — Я чего-то не знаю?

— Я сказала ей, что «Инсурго» — твоя душа. Ты лишишься ее, если бросишь любимое дело и перейдешь в семейную фирму, это лишь ухудшит ваши отношения, ты станешь еще более раздражительным, чем сейчас.

Если бы Хью не вел машину, он бы зажмурился от ужаса.

— Мы никогда не говорили на эту тему.

— Думаю, в будущем вам лучше это делать. Но я уже сказала, я готова уволиться, если ты так хочешь.

— Сейчас самым лучшим будет помолчать, пока мы не доедем до Лондона.

— Хорошо, — согласилась Белла и больше не произнесла ни слова.

От этого Хью стало еще хуже. Он понимал, что у Беллы были самые лучшие намерения, но все же события этих дней с трудом укладывались у него в голове. Ей удалось выбить его из колеи, и он сам еще не понимал, что будет дальше и каково его отношение к происходящему. Хью лишь точно знал, что пришел в полное смятение и сейчас ему лучше хранить молчание.

Впрочем, это мало помогало. Он ощущал аромат духов Беллы и мысленно перебирал воспоминания о прошлой ночи. Их поцелуи и то, что было после них, он ни за что не решится повторить. Будет лучше, если они отстранятся друг от друга.

Наконец машина выехала на улицу, где жила Белла, и остановилась у двери ее дома.