🩸Невеста на побегушках

Шарлотта, эта восхитительная, прекрасная, удивительная девушка оставила убойный отзыв о минувшем вечере, сделав первую ставку.

«Я выхожу замуж!» — написала она, вызвав три десятка инфарктов и сто приступов ярости.

Конечно, я преувеличиваю, но именно так представила себе реакцию девушек по ту сторону экрана. Признаться, я и сама на мгновение опешила от подобного поворота событий.

«Не за Габриэля» — прилетело второе сообщение вместе со ставкой, нагнетая ещё больше драматизма.

Следующие пятнадцать минут я пила кофе и с удовольствием следила за разговором девушек, которые совершенно забыли о существовании такого слова, как «экономия», выпытывая из Шарлотты подробности. Но она показала себя достойной кандидатурой в жёны Маркусу и издевалась над участницами аукциона не менее профессионально, чем это сделал бы он. Не удивлюсь, если они сейчас сидят вместе и хохочут.

И когда Шарлотта уже почти раскололась, прилетело ещё одно занимательное сообщение: «А я знаю, за кого! Это такой потрясающий мужчина! Вы себе даже не представляете! Входит в топ десять холостяков столицы! Он красавчик!»

Мне не нужно гадать на кофейной гуще или привлекать друга–хакера, чтобы выяснить личность отправителя. Яблочко от яблоньки недалеко падает. Это точно дочь Маркуса от первого брака.

Представила, какие детки родятся у Шарлотты и Маркуса с таким генофондом. Кажется, я породила чудовищ! А ещё я явно подхватила вирус свахи, потому что ничем иным желание познакомить Алистера с мисс Лесли Уайт объяснить не могу. Тоже будет та ещё парочка.

Словно в ответ на мои мысли двери лифта разъезжаются, пропуская племянника Габриэля.

— Она потрясающая! — шепчет он, прижимая руки к груди. — Ставки ещё никогда не росли с такой скоростью! Мы точно побьём рекорд!

Смотрю на этого меркантильного гада. Только о деньгах и думает. А я ему такую невесту нашла! С ней точно не заскучаешь, наследственность — огонь!

— Подгрузи новые сообщения, там появилась ещё одна потрясающая леди. Незамужняя, — говорю с той особенной интонацией, что у любого мужчины вызывает суеверный ужас.

— Ада, ты меня пугаешь.

— Так и задумано, — издеваюсь я.

Алистер заглядывает в телефон и заинтересованно выгибает брови.

Вот, а я чувствовала! Чувствовала, что они — родственные души!

Но, наученная последним разговором с Габриэлем, оставляю открытие при себе, не стоит перегибать палку. Познакомлю их позднее, вроде как «совершенно случайно», не дав ему шанса увернуться от радостей семейной жизни.

Вот будет номер, если я таким образом переженю всех холостяков Нью-Идена. Можно будет со спокойной совестью идти на бал, не опасаясь махинаций папули.

К тому моменту, когда Шарлотта сдаёт явки и пароли остальным девушкам, размер ставки достигает таких значений, что мы с Алистером выглядим, как два очумелых смайлика.

— Я и не думал, что это так выгодно, — восхищённо выдыхает мой друг. — Пора менять профессию, — шутит он.

— Размечтался! В следующем году готовься — станешь главным лотом. Габриэля мы вряд ли уломаем на второй заход, а ты тоже достойная кандидатура, — говорю, не отводя взгляда от монитора с постоянно меняющимися цифрами.

— Только после тебя! — мигом находится с ответом Алистер.

— Чтобы пристроить меня в хорошие руки, придётся доплачивать. Не думаю, что будет много желающих, — смеюсь я. — Такими темпами мы никогда тебя не женим.

— И чудненько! Отличный план! — одобряет холостяцкое будущее Алистер.

Наивный! Я уже вошла в раж и твёрдо намерена его женить. От доброты душевной, конечно же.

Наше хорошее настроение сохраняется почти до завершения аукциона, мы весело переписываемся, созваниваемся и пьем кофе, хохоча во всё горло.

Однако ничто хорошее не может длиться вечно.

К нашему ужасу всё меняется на следующее утро. На финишную прямую выходят две невесты, одна другой хуже — Лукреция Маккой, которая пыталась меня подкупить, и Рената Мобс, присутствие которой не выдерживает даже штукатурка в кабинете Габриэля. Убойная харизма у дамочки, ничего не скажешь.

— Алистер, надо что-то делать. Габриэль нас убьёт, если кто-то из них победит! — говорю, врываясь в приёмную, точно зная, что господин Нолан отсутствует.

— Давай не будем паниковать раньше времени и дождёмся окончания аукциона. Если что, я сам перебью ставку. Оплачу корпоративной картой.

— Ты гений! Я устрою вам самое потрясающее свидание в мире! — щебечу восторженно. И на укоризненные взгляды не реагирую.

— Иди ты… в кофейню! Ада!

— Бегу-бегу! — напеваю, вприпрыжку двигаясь в сторону лифта. — Не проворонь ставку! — напутствую напоследок.

Несмотря на договорённость, тревожно слежу за аукционом. Девушки сражаются так, будто на Земле мужчин больше не осталось. Алистер не появляется, и когда до завершения ставок остаётся меньше тридцати секунд, рука машинально тянется к мышке, но я мужественно её останавливаю. Ну, выиграет какая-нибудь из мегер, уж потерпит Габриэль полчаса, никуда не денется. Я не виновата, что у этих девушек бездонные кошельки, непомерные амбиции и склонность к азартным играм.

«Он мой!» — прилетает за несколько секунд до финала ставка от Лукреции.