Невеста на подмену

Эрмасу удалось все же встать на ноги, но они все равно представляли то еще зрелище: лорд со спущенными штанами и принцесса с задранной юбкой и распахнутым на груди платьем. У любого, кто увидел эту картину, не возникало сомнений, чем они здесь занимались.

— Это твоя комната, — раздался спокойный голос повелителя, — но моя страна. И я волен ходить в ней, где пожелаю.

Алтея резко одернула юбку, а после кое-как стянула платье на груди. Расправив плечи, она поднялась с кровати. Проигрывать тоже надо с достоинством.

— Как ты нас нашел? — спросила Алтея. Она не понимала, каким образом Алатар все провернул. — Я бы почувствовала погоню. И как ты узнал, что надо ворваться именно сейчас?

Повелитель хмыкнул. Осмотревшись, он направился к походной сумке беглецов. Вытряхнул ее содержимое на пол, в том числе волшебные камни. Подняв один, мужчина подбросил его на ладони.

— Следящий камень. Благодаря ему я всегда знал, где ты, и даже мог слышать вас, — пояснил Алатар. — Я приказал подложить его тебе, а ты не заметила.

Алтея едва не застонала в голос. Как она могла быть такой невнимательной! Теперь понятно, почему достать камни было так легко. Ей просто позволили их взять.

Недооценила она Алатар, ох недооценила. Все это время он следовал за ними тенью, выжидал. Ему нужен был предлог для ареста. Конечно, побег бы тоже сгодился, но Алатар хотел избавиться от нее наверняка. Так, чтобы даже ее отец-король не смог придраться.

Это был конец. Из этой западни Алтее уже не выбраться. Не в этот раз. Нет никакого плана, ничего нет.

— Вот и все, — сказал Алатар. — Твоя песенка спета, женушка. Помнится, я тебя предупреждал, что не потерплю измены, но ты решила по-своему. Так что винить можешь только себя.

— Прикажешь меня арестовать? — она вскинула подбородок. — Не побоишься сплетен? Новость о том, что повелитель страны Туманов не справился с собственной женой, быстро облетит мир.

— Если меня что и страшит, так это перспектива остаться твоим мужем до конца дней, — парировал Алатар. — Поверь, я буду счастлив избавиться от тебя даже ценой скандала.

После этих слов он кивнул стражам. Двое из них шагнули к Алтее, еще двое — к Эрмасу. Принцесса перенесла арест с гордо поднятой головой. Королевская кровь обязывала. Эрмас, увы, вел себя менее сдержанно. Он вырывался и выкрикивал ругательства.

— Прими свою участь с достоинством, как твоя любовница, — произнес Алатар. — А то я начинаю думать, что из вас двоих мужчина принцесса.

— Да пошел ты! — плюнул Эрмас ему под ноги. — Я рад, что разобрался с твоим ублюдком еще до отъезда. Может, ты и поймал нас, но ты все равно проиграл.

Алтея пошатнулась. Пожалуй, только сейчас она до конца осознала, что сказал Эрмас перед самым побегом.

— Что ты сделал? — выкрикнула она в спину лорда, которого уводили стражи.

— Все ради тебя! — донесся из коридора его голос.

— Но она моя сестра! Так нельзя!

Алтея все-таки не устояла на ногах. Осела на пол. Эрмаса уже вывели из спальни, она не слышала, что он кричал. Впрочем, она ничего не слышала. Лишь когда Алатар опустился перед ней на колени и встряхнул ее за плечи, она разобрала его слова:

— Что он сделал? Скажи мне, что?

— Настойка для выкидыша, — пробормотала Алтея. — Он взял ее…

— И подлил Линьере, — закончил за нее повелитель.

— Если она ее приняла, уже ничего не изменить, — принцесса закрыла глаза. — Я этого не хотела. Пресветлая мать мне свидетельница, не хотела.

Глава 34. Об Алатаре Небуле

Признание лорда Эрмаса словно что-то сломало в Алатаре. Повредило что-то важное, отвечающее за работу всех органов. Сердце перестало качать кровь, воздух не поступал в легкие, а реальность подернулась пеленой. У его состояния была одна единственная причина — страх. Алатар сотни раз в бою смотрел в лицо смерти, но именно сейчас впервые в жизни по-настоящему испугался.

Но если бы с Линьерой что-то случилось, ему бы доложили. Верно? Но могли и побояться его гнева. Даже жрец. Такое тоже нельзя исключать.

К счастью, разум воина взял верх над чувствами мужчины. Секунда и Алатар снова был в порядке. Действовать надо было быстро. На то, чтобы отдать распоряжения стражникам и оставить на них арестованных, ушло не больше минуты. Еще меньше на поиски среди припасенных камней того, что открывает портал в замок.

Алатар вытащил кинжал из ножен на поясе, полоснул по ладони. Так много крови не требовалось, но ему сейчас было не до аккуратности. Зажав камень в окровавленном кулаке, Алатар велел перенести его домой.

Едва прозвучал мысленный приказ, как комната на постоялом дворе исчезла. Ее поглотила густая завеса тумана. Алатар застыл в этом непроницаемом мареве, ожидая, когда закончится перенос. Это было самым сложным — просто ждать. Камень работал быстро, но не мгновенно. И все же это лучше, чем три дня ехать на мустанге.

И вот он стоит в абсолютном ничто, а в ушах звенит смех и слова пленного лорда:

— Ты не успеешь! Она выпила настойку в тот день, когда ты отправился за нами в погоню. Все уже случилось. Твой драгоценный наследник мертв! — это было последнее, что сказал ему Эрмас, прежде чем его увели.