Невеста на полчаса. Книга 2

— Для начала я хотел спросить у вас, у тебя, — исправился, награждая мягкой улыбкой. — Где бы ты хотела отпраздновать свой день рождения?

— День рождения?

В первые секунды я даже растерялась. Смотрела на Рирнара и пыталась сопоставить пройденные месяцы с теми, что прошли на Земле. Мне понадобилось несколько минут и пальцы одной руки, чтобы понять, что мой день рождения выпадает на следующую субботу, тогда как я об этом просто забыла. Да и трудно вспомнить, когда привык к тому, что в твой день рождения всегда за окном лежат снежные сугробы и воет вьюга. Здесь же непогодой в таких масштабах и не пахло.

— Я… забыла, — призналась, рассмеявшись. — Надо же.

— Ничего удивительного. Учеба занимает все твое время.

— Да нет, дело не в этом. Я просто привыкла к тому, что на мой день рождения уже полно снега.

— Скучаешь? — вопросил черночешуйчатый участливо.

— Немного. Больше скучаю по праздникам. На Земле гораздо больше развлечений.

— Например?

— Новый год. Фейерверки, салюты, праздничные украшения. В эту ночь народ гуляет до самого утра. Даже дети спать ложатся поздно. А еще люди обмениваются подарками, пьют шампанское и много и вкусно едят. Собираются с друзьями, катаются с горок, наряжают елку, достают коньки.

— Коньки?

— Это такие ботинки с острым лезвием, чтобы кататься по гладкому льду. Это мой любимый праздник, потому что в эту ночь абсолютно вся страна гуляет, веселится и поет песни. Даже незнакомые люди становятся добрее друг к другу, поздравляют, приглашают присоединиться к гуляниям. Здесь таких масштабных праздников нет, хотя они могли бы сплотить народы, — печально улыбнулась, отмахиваясь от приятных воспоминаний. — Ты спрашивал, где бы я хотела отпраздновать. Какие есть варианты?

— Дворец, мой замок и академия. В первом случае это будет что-то роскошное, помпезное, с огромным количеством гостей и подарков. Если выберешь замок, то праздник придется устраивать самой, но зато ты сможешь сама контролировать как программу, так и список гостей. Последний вариант — отсутствие праздника. Разве что скромные посиделки в комнате с друзьями.

— И я действительно могу выбрать сама?

— Конечно.

— И ты разрешишь мне устроить праздник в своем замке?

— Разрешу, — кивнул Рирнар, пряча за чашкой отвара насмешку.

— Даже зная, что я могу разнести твой дом?

— Мне остается только надеяться, что он устоит. Здесь давно никто не устраивал праздники.

— Почему? — проявила я любопытство.

Тут же пожалела об этом, потому что Рирнар редко отвечал на личные вопросы, но в этот раз мужчина удивил.

— Потому что у меня нет друзей. Есть знакомые, есть приятели, но ни тех, ни других развлекать я не хочу, учитывая причины, по которым они ищут моего расположения. Конечно, есть и те, с кем я тепло общаюсь, но обычно они сами зовут меня в гости. Так что насчет праздника?

— Здесь, — решительно ответила я, забирая из рук черночешуйчатого второй бутерброд, который явно предназначался не мне. — Только… Наверное, мне нужна будет твоя помощь. И помощь дараи Леонты. И отбор… В конце недели будет этап?

— Я уже дал распоряжения по этому поводу. Проведение этапа начнется в воскресенье, — поморщился Рирнар, намазывая паштетом третий кусочек хлеба. Который после секундной паузы отправился ко мне в тарелку. — На этот счет можешь не беспокоиться.

— Что ты придумал? — поинтересовалась, улыбкой благодаря за заботу.

От осознания приближающегося праздника настроение мое взлетело до потолка. Сама не ожидала, что что-то может меня так вдохновить. Все проблемы вдруг отошли на второй, третий план. Просто растворились.

— Ничего необычного. Увидишь. А теперь, если ты покончила с завтраком, нам стоит поторопиться.

— Куда? — дожевывала я бутерброд, воруя вишенки с десерта, до которого еще не успела добраться.

— Сегодня у нас важный день. Ты сдаешь мне первый экзамен… — блеснул он хитрой улыбкой, а я подавилась от неожиданности, потому что ни о каких экзаменах мне известно не было. Кроме академических, естественно, но они будут только в конце учебного года, и я их точно не застану. — Больше веры в себя, Дарини. Больше веры.

Собираться пришлось быстро, а потому времени на размышления и панику у меня совсем не оставалось. Катина помогла мне переодеться в простенький наряд — штаны, плащ, жилетку, рубашку и сапоги. Готовилась основательно, не представляя, что может ожидать меня на экзамене. Волосы убрала в обыкновенную косу, в сапоге спрятала подаренный Рирнаром стилет.

Были мысли взять с собой какие-нибудь артефакты из тех, что я успела заготовить своими руками, но в их рабочем состоянии я была не уверена, а потому отмела эту идею от греха подальше.

В центральный зал спускалась решительно. Чувствовала себя собранной, готовой к подвигам и даже войне. Чувствовала ровно до тех пор, пока не встретилась взглядом с Рирнаром. Он оглядывал меня с хитрым прищуром, явно смеялся, но скрывал свой смех за кашлем.

— Что-то не так? — засомневалась я в себе, осматривая свой наряд.

— Все отлично. Прошу.