Невеста на полчаса. Книга 2

— Я вызываю победителя на бой по праву сильнейшего! — прогрохотал безэмоциональный голос Рирнара над ареной, вынуждая меня вздрогнуть всем телом.

Черт возьми, неужели все это происходит на самом деле?

Столько слепых углов в моем плане, столько шагов, державшихся на надежде. Удача несказанно сопутствовала мне по жизни, и я надеялась, что не отвернется от меня и сегодня. Она была нужна мне как никогда.

Толпа гудела, волновалась, выкрикивала одобрение. Никто не мог отказать Рирнару. Даже король, что был доволен и светился как начищенный сервиз. Отец вряд ли надеялся, что мне действительно удастся образумить черночешуйчатого, перетянуть его на свою сторону, но пока все шло так, как я и обещала. Но только пока.

— До первой крови, — спокойно озвучил свое пожелание мой учитель, но в зависшей тишине его было слышно абсолютно всем.

Противник не ответил. Жених, что прошел четыре боя, раз за разом побеждая конкурентов, лишь встал в стойку, занимая более выгодную позицию — спиной к солнцу. Не хотела видеть. Зажмурившись, изо всех сил молилась богам этого мира, чтобы все прошло по плану. Верила в Рирнара, но судьба — штука коварная, и кто знает, что она приготовила нам?

Свисты, крики, топот. Я открыла глаза как раз в тот момент, когда Катина от восторга вцепилась в мою руку и трясла ее, словно ненормальная.

— Ваше Высочество, он выиграл! Выиграл! — ликовала она, как ликовала и толпа, выкрикивая одно-единственное имя.

— Я спущусь к нему, — улыбнулась я моей маленькой фрейлине, стараясь не думать о том, как она будет проклинать меня ночами и смотреть отнюдь не с восторгом.

Балкон я покидала под охраной. Ноги не слушались, но я спускалась по лестнице, пересиливая себя, пересиливая страх. Приказав страже оставаться за пределами арены, ступила на ровную землю, очищенную от снега.

Рирнар стоял там — в самом центре поля — и ждал меня, как мы и договорились. Сердце билось часто-часто, пульс стучал в ушах, частично заглушая звуки. Шла, попутно отцепляя пышную юбку. Он будет меня ненавидеть. Он будет меня презирать. И он будет прав, но иногда судьба одного человека — ничто по сравнению с будущим сразу для двух рас. Моя судьба была не настолько ценна.

— Что это значит? — спросил мужчина сухо, глядя на то, как я отцепляю пристегнутую к ремешку шпагу.

— Ну кто-то же должен, — повторила я невпопад фразу, что уже когда-то произносила.

Он не успел меня остановить. Видела, как до него доходит смысл сказанных мною слов. Такой калейдоскоп эмоций пролетел на его лице, в его глазах, что мне сделалось дурно. Ком встал в горле, но, махнув рукой, я дала дарае Леонте команду завершить цепочку защитного купола, что временно запирал нас внутри арены, не давая никому нарушить ход событий. Не давая никому помешать мне.

А ведь отец уже вскочил со своего места, раздавая приказы. Все это я видела лишь мельком. Стражу, которая пыталась сломать плетение, что отпиралось исключительно изнутри. Народ, который был ошарашен, ошеломлен, сбит с толку. И Рирнара, который по-прежнему желал отговорить меня от глупости.

— По законам Дарконии… — голос мой был усилен магией, хотя волшебство и вернулось к нам только неделю назад. — Я вызываю Рирнара из рода Черных, наместника Черного королевства, на бой… — продолжала я четко и уверенно произносить каждое слово. — По праву сильнейшего!

Толпа взорвалась. Крики, гул, восторг и неприятие слились в единую какофонию звуков, но я не обращала на них никакого внимания. Смотрела на черночешуйчатого, прямо ему в глаза, ожидая то ли слов, то ли действий. Знала, что он меня победит. Знала, что сильнее него нет никого во всей Дарконии, а возможно, и за ее пределами. Ждала от него решения.

И дождалась.

— До первой крови, — произнес он твердо, и толпа смолкла, будто кто-то повесил полог. — До первой крови, — повторил он громче, но не сдвинулся с места.

А у меня перед глазами так и стояла картина нашего вчерашнего сражения. Дрались во внутреннем дворике замка. Рирнар смеялся — так заразительно, так открыто, естественно, будто делал это всегда, словно никогда не был мрачным и угрюмым драконом.

— Драконица неуклюжая, — потешался надо мной, раз за разом окуная меня в снег.

А потом я учила его лепить снеговика. Отбросив шпаги в сторону, вообще забыли о них, потому что строили две крепости — каждый свою. Снежки, конечно, начали получаться у него не сразу, но я научила, терпеливо показывала до тех пор, пока он не понял принцип. Да только играть вдвоем было не очень-то интересно, поэтому чешуйчатому пришлось приказывать слугам присоединиться к нам. То, какими глазами они смотрели на него, — я никогда этого не забуду. И поцелуев не забуду, и ночей, наполненных сиянием лун и сладкой негой.

Я проиграла, каким бы ни был итог.

Взмахнув иглой, которую я же ему подарила, Рирнар не стал на меня нападать. Острое лезвие рассекло его ладонь. Крупные алые капли падали на стылую землю, а он все так же стоял, глядя мне в глаза.