Невеста на убой

Мы поднялись по винтовой лестнице на этаж выше. И пройдя еще где-то сотню метров, оказались перед большой железной дверью с двумя волчьими пастями, из которых торчали железные кольца, что, как я правильно догадалась, служили ручками. Ухватившись за них, стражники, пыхтя и кряхтя, отворили перед нами двери моей новой опочивальни. Она была почти точной копией предыдущей, только шторы были черными, а с внешней стороны окон виднелись железные решетки. Комната выходила одновременно на океан и на горы, словно находясь на границе между тем и другим.

На полу расположились две высоченные стопки огромных бумажных листов. Рядом на железном подносе с резными ручками лежали три пары ножниц. Они были несуразно длинными, с непонятными завитками на концах и странной формы кольцами, изогнутыми и у самого верхнего края украшенными красными маленькими камнями. Скрепляющий винт был выполнен в виде зеленного цветка. Я с сомнением подняла одно из орудий, а ими и правда можно было убить кого-нибудь с одного удара, и попробовала разжать концы. Нелегкое дело, хочу заметить. Но успокаивала острота жала (внутренняя сторона режущего полотна), оно просто блеснуло в моих руках под косыми солнечными лучами, что проникали через грозные решетки в центр комнаты.

– Это все нам? – Ника обогнула одну из стопок, проведя по ней взглядом снизу вверх. Она оказалась выше принцессы сантиметров на двадцать. – Сколько здесь листов?

– Сто тысяч в каждой стопке, – ответила Дами.

– Откуда столько? – воскликнула она, но тут же осеклась и бросила обеспокоенный взгляд на меня.

Значит, драконов меньше двухсот тысяч. Это уже что-то.

– Одна из стопок здесь на случай, если что-то будет испорчено. А так, вам за неделю нужно изготовить сто тысяч… гол…

– Голубей, – закончила за нее я и тут же посмотрела на Зиру. Она слегка помотала головой в знак отрицания. Отлично. Меньше ста тысяч.

– Перебор! – с ужасом протянул Ника, чем подтвердила мою догадку, а затем развернулась ко мне и с упреком спросила: – Чего тебе спокойно не живется?

– Не доживается, ты хотела сказать?

Она тяжело вздохнула и закатала рукава.

– Ладно, времени не так уж много, а я в своей жизни даже салфетку ни разу треугольником не свернула.

Все удивленно уставились на принцессу, но никакие взгляды не могли вывести Нику из должного равновесия:

– Учи давай!

* * *

Мы просидели за этим занятие два дня. Но даже на исходе второго так и не смогли добраться даже до половины одной из стопок. Много времени ушло на то, чтобы мне самой вспомнить, как же сворачиваются голуби. Учитывая, что еще и бумага не подходила под нужный размер, да и память моя быстро забыла школьную забаву, попыток ушло на это немало. Но все же я приноровилась, и у меня получился первый бумажный красавец где-то через час с небольшим. Потом еще три часа на то, чтобы у Ники начало получаться нечто более-менее суразное. Вот примерно на это и ушел первый день. Стоит отметить, что Зира в этом плане утерла носы нам обеим, освоив технику оригами минут за пять. Все-таки пальчики у нее золотые!

– Мы за неделю не справимся, – устало сказала Ника и плюхнулась на спину наотмашь. Раздался пугающий стук, но судя по ее блаженному лицу, вдоволь наслаждающемуся перерывом, боли принцесса не почувствовала.

– Думаю, Его Величество сможет немного отложить начало отбора, если мы не будем успевать, – Зира понимающе посмотрела на меня.

Она почти разгадала суть моей задумки с бумажными подарками, однако не все было так просто. Если честно, то мой, по-моему, немного съехавший мозг, сам еще метался между написанием какого-нибудь послания и пропиткой всех этих пташек сонным ядом. Где бы только его достать?

Слишком? Не думаю, в данной ситуации мне и троянский конь казался реально крутой идеей. Суровое время требует решительных мер. А такой козырь должен был принести свои плоды, помимо возможного развития Паркинсона у нас троих. Ну, или только у меня. Я еще не до конца понимаю, чем тела драконов схожи с людскими, а в чем имеют кардинальные различия.

– Строишь грандиозные планы? – шепот коснулся моего уха.

Ножницы съехали, и я порезала об острые края палец.

– Ой!

– Осторожнее, – сдвинув брови, Зира обеспокоенно проверила маленькую рану. – Я принесу ткань, надо перемотать.

Ника приподнялась, но убедившись, что ничего феноменального не произошло, вновь плюхнулась назад, продолжая блаженно изучать абсолютно белый потолок.

– Может, все-таки поможешь? – с раздражением спросила я принцессу.

Она хмыкнула:

– Я и так помогаю.

– Ты штук десять сделала, не больше.

– Я стараюсь.

– Лежать?

– Помогать, – она села и недовольно уставилась на меня. – Еще не все?

– Что «не все»? – с вызовом бросила в ответ я.

– Еще нужен козел отпущения? Если что, конечно, я могу. Можешь и дальше плеваться в меня ядом. Сколько душе угодно!

– Что ты несешь?

– То и несу. Ты же у нас тут травмированная. Но знаешь, всему есть предел! – она указала на обрывки бумаги, хаотично разбросанные на полу.

– С чего ты взяла, что я травмированная или что-то в этом роде?