Невеста на убой

Я в недоумении посмотрела на нее, но не увидела ничего, кроме той же лживой улыбки. Затем Зира вновь повторила прежнее действо и добавила:

– Я не дам вам погибнуть.

Эти слова стали для меня даром свыше. Даром, который, казалось, именно от нее я заслуживала меньше всего. Но впервые за все время пребывания здесь я почувствовала возможность опереться на кого-то. Для меня засиял луч надежды. Пусть этот луч был слаб для этого жестокого мира, но он дарил нечто бесценное – ощущение, что я больше не одна. Есть кто-то, кто не желает моей смерти. Тот, кто теперь будет на моей стороне.

* * *

Оркестр во всю мочь играл победоносный марш, шагая впереди всей честной процессии. За ним – два ряда стражников в серых одеяниях. А затем мы, я и король Риза, в черно-красном, как на подбор, хотя, почему как? Наверняка, одежду нам специально в одном стиле пошили. Черные богатые ткани, расшитые красными драконами, извергающими пламя. Мне на плечо прикололи брошь в виде черного дракона, такую же, как и у короля. Только в отличие от него, на моей голове красовалась злосчастная колючая корона, а его была пуста так же, как и его сердце. Он крепко сжимал мою руку, не забывая больно сдавливать ее каждый раз, когда я забывала улыбаться и махать. Наша открытая карета из черного золота, запряженная двумя медведями, что были раз в пять больше меня с их длинными острыми когтями и злобным оскалом, скованным намордниками, только что выехала за кованые ворота и тут же попала под ликование толпы, с двух сторон облепившей дорогу.

За нами шли драконы, те самые, в честь которых и проводилось это пафосное шествие с флагами и факелами. Они отбивали странный марш, отстукивая каблуками длинных сапог по брусчатке, но при этом они не оттягивали ноги, а, напротив, сгибали их в коленях и с силой опускали вниз, словно пытаясь раздолбить дорогу вдребезги. Затем ехали… Как я поняла, кто-то вроде офицеров, на черных и белых лошадях парами друг за другом. Рога и Сола возглавляли эту часть колонны. На обоих поверх черных костюмов были накинуты красные мантии и скреплены таким же черным драконом, как и на нас с «Его Величеством» (прям передергивает только от одной мысли об этом тиране).

Следом за конной кавалерией следовали открытые повозки наподобие Римских колесниц. Бордовые, с коваными драконами по бокам, что сплетались хвостами спереди. Лошади были коричневыми и не такими крупными, как у солдат, но в отличие от первых, каждая из запряженных красавиц была удостоена драгоценных поводьев и дорогих тканей, расшитых золотой нитью, что покрывали их спины. В колесницах ехала знать, причем сначала мужчины, а затем женщины. Как же меня бесит это неравноправие! Неужели ни одна из них ни разу не оскорбилась таким пренебрежительным отношением к себе? Неужели им ни разу не хотелось забастовать против этой чудовищной, я бы даже сказала – дикой, несправедливости? Как можно молча это все терпеть? Веками!

Хотя, если хорошенько разобраться, то и наша история помнит не самые лучшие времена для представительниц женского пола (никогда не говорю слабого, меня с детства учили не врать). Они были за мужчинами веками без права голоса и без права на права. Помню, как-то учитель истории рассказывала нам на уроке случай, когда обсуждалось, дать ли женщинам право голосовать. Один из сильных мира того выступил, кажется, с такими словами: «Если мы дадим женщинам право голоса, то следующим шагом мы дадим право голоса собакам и лошадям». Отличное сравнение для женщин, не находите? Думаю, мама им гордилась и была весьма польщена громкими словами сына. Стоит заметить, что имя того мужчины напрочь мной забыто, думаю, это мое подсознание не захотело отождествлять его с человеком.

– Ой! – не выдержала я очередного внимания короля.

– Улыбайся, – прошипел Риза сквозь зубы.

Я послушно растянула рот в кривой улыбке.

Неожиданно маленький мальчик из толпы закричал:

– Ирана! Это Ирана!

– Маши, – еще более настойчивым шипением приказал мне король.

Я вновь послушалась. Самой от себя сейчас противно. Словно кукла в лапах чудовища. Мне уже до чертиков надоело быть жертвой.

Мы въехали на широкую улицу. Радостные лица. Восторженные крики толпы. Двухэтажные дома из белого камня, расписанные различными картинами, изображающими драконов и их человеческий облик. Меня привлекла одна из них. На ней была изображена девушка с подобием тернового венка на голове, на заднем фоне, раскрыв крылья, ввысь взлетал черный дракон. Она кричала, изгибая спину. А махина устремлялась в небо. В глазах помутнело. Рисунок неожиданно ожил. Тело девушки словно потоками черного дыма перетекало в тело дракона. Он становился все больше. Он уже не был просто рисунком на стене, нет, он двигался, он кричал…

Сердце бешено заколотилось. Улыбка сползла с лица, а испуганный взгляд приковался к этому пугающему зрелищу.