Невеста напрокат

— Сегодня мы собрались перед ликами богов, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака, — его голос, твердый, сильный, поднялся к самому своду. — Семья — это великое сокровище, дарованное людям высшими силами. Любовь — это истинный дар, который приходит не ко всем. Но когда двое находят друг друга, нет счастья выше ни на земле, ни на небесах...

Эдриан покосился на Элеонору, угадывая ее профиль за пеленой эльфийской вуали. Заметил локоны темных волос, блестящие, с крупицами жемчуга, белого и яркого, так выгодно оттенявшего ее прическу. Девушка стояла не шевелясь. Он не сомневался, что Нора смотрит на храмовника. А сам осознавал, что не может оторвать от нее взгляд.

Как же хотелось убрать эту вуаль! Коснуться ее щеки, а еще лучше — обхватить лицо ладонями и уже сейчас поцеловать желанные губы.

Короткий осторожный кашель, и Риан, уже склонившийся к невесте, снова выпрямился, глядя только на храмовника. А Лео, усмехнувшись, заложил руки за спину.

— Сегодня мы соединяем не просто руки, мы переплетаем судьбы, — продолжал храмовник.

По его взмаху из темноты за алтарем вышел еще один служитель. Белый балахон указывал на его низкий сан. Послушник, не иначе, и совсем юный. Его руки подрагивали, пока он важно шагал вперед. По всему было заметно, что это первая церемония в его жизни. Да еще и такая важная. Ведь приглашены самые родовитые семьи в королевстве! Удивительно, что на церемонии нет его величества. Но ходили слухи, что на празднование король непременно прибудет в дом лорда Дерри.

Лица всех присутствующих вытянулись, потому что на подушке из бархата, помимо золотых колец, оказался узкий заточенный нож с серебряным лезвием.

Юный послушник поставил подушечку на алтарь, но прежде чем храмовник продолжил свою речь, взяв в руки нож, в тишине храма раздался сдавленный женский вздох, за которым последовало резкое:

— Нет!

Гости удивленно ахнули, а миссис Розалинда Вандерберг, поправ правила и приличия, вышла вперед. Глаза ее горели. Она неотрывно смотрела на нож в руке храмовника. Затем перевела взгляд на лицо жениха и повторила:

— Нет! Не было уговора на подобный брак! Только кольца! Мы обговаривали это заранее, лорд Дерри! Что вы себе позволяете?

Теперь удивился даже ее супруг. Он совсем не дружелюбно схватил супругу за рукав и дернул, словно пытаясь заставить Розалинду прийти в себя.

— Роза! — шикнул он.

Эдриан повернулся к будущей родственнице и усмехнулся.

— Какая разница, какой обряд соединит меня и мисс Вандерберг? — просто спросил он.

— Но мы так не договаривались, — зашипела рассерженной фурией женщина.

— Прошу, продолжайте, отец, — более не реагируя на Розалинду, сказал Дерри храмовнику. Тот покосился с недоумением на миссис Вандерберг и, не выдержав, сказал:

— Дочь моя. Ваш будущий сын поступает правильно. Если он любит вашу дочь, то стремление сделать ее единственной законной супругой в своей жизни очень похвально. Радуйтесь.

— Остановитесь! — крикнула Розалинда и потянулась к невесте, но вцепиться в Элеонору ей не позволил муж. Мистер Вандерберг перехватил жену, обняв за талию и вернув на место. Было заметно, что ему стыдно за нее.

— Да что с тобой, Роза? — прорычал он сдавленно в ухо супруги. — Не позорь меня! Истерики простительны невестам, но не их матерям, — и почти силой заставил Розалинду встать рядом. Но она вырвалась из его рук. Зло вскинула подбородок и шагнула к выходу, мимо отпрянувших гостей.

Сделав несколько шагов, она обернулась и выдохнула:

— Вы еще пожалеете! Ты пожалеешь!

Никто не понял, кому именно адресованы эти слова. Судя возбужденному шепоту гостей, гости решили, что у матери невесты просто сдали нервы.

— Продолжайте, отец! — повторил Эдриан, и храмовник снова заговорил, а Риан потянулся к будущей супруге и нашел ее руку. Переплел свои пальцы с ее тонкими и отчего-то совсем холодными, чуть сжал, пытаясь приободрить девушку. И она ответила таким же слабым пожатием.

Церемония продолжалась.

* * *

Я не ощущала собственного тела. Казалось, смотрела на происходящее будто бы со стороны. Красивая вуаль тонкой работы позволяла видеть все, что творится вокруг. А вот моего лица не видел никто. И я, признаться, была рада этому, потому что вряд ли смогла бы не выдать себя. Особенно когда начала кричать Розалинда.

Она вопила, забыв о приличиях. А я сначала испугалась, а затем просто захотелось расхохотаться. Нервно, дико. Как удержалась, не понимаю. Наверное, поняла, что тогда меня сочтут сумасшедшей.

Миссис Вандерберг ушла. Все произошло совсем не так, как она планировала. Причем планы этих двух дам едва ли не изначально потерпели крах. Судьба или моя плохая игра, даже не знаю. Но теперь, судя по изменениям, произошедшим в церемонии, я действительно стану женой Риана Дерри.

«Он понял! Он все понял!» — сказала себе.