Невеста напрокат

Я словно качалась на качелях, испытывая то взлет, то падение. Сколько успела передумать всего, пока стояла рядом с ним. С мужчиной, который станет настоящим мужем мне, а не Элеоноре Вандерберг. Кровь соединит нас. Напоит наши кольца, и никто, кроме меня, не сможет надеть на палец брачное кольцо лорда Дерри.

Мысли метались, и я не понимала, чего во мне больше — радости или боли. Счастья — ведь сбудется то, о чем не смела и мечтать. Или горя — ведь уже завтра я потеряю свое короткое счастье. А Эдриан...

Почему он поступил так?

Невольно вздрогнула, когда моей руки коснулась рука мага. Его пальцы показались обжигающе горячими. Или это мои собственные заледенели от страха?

Храмовник провел торжественную часть и велел нам с Эдрианом обнажить левые руки до локтя.

Острый нож оставил на коже тонкий порез. Кольца искупались в нашей смешавшейся крови. И храмовник призвал белую магию храма, которая соединила нас единением крови.

— Жених, надень кольцо на палец своей невесты, — приказал служитель храма. — И поклянись ей в вечной верности и любви.

— Клянусь, — проговорил Риан, беря меня за руку.

Брачное кольцо скользнуло на палец и сжалось, обхватив его золотым ободком.

—...Пока вас не разлучит смерть. В горе и в радости, в богатстве и в бедности, — говорил храмовник, и Дерри повторял за ним каждое слово.

«Зачем, Риан?» — хотелось спросить. Но пришла моя очередь повторить брачные слова, и я взяла кольцо, чувствуя, как дрожат пальцы. Впрочем, я вся дрожала словно лист на ветру. Сделав вид, что покачнулась, позволила Эдриану подхватить меня и, едва он наклонился ближе, горячо шепнула:

— Что ты делаешь, безумец? Одумайся! Я не надену на твой палец кольцо, я...

— Просто сделай так, — прозвучал еле слышный ответ. В какой-то миг мне даже показалось, что это лишь мое воображение, а Риан молчал. Но нет.

Я произнесла слова следом за храмовником и надела на палец любимого кольцо, напитанное нашей кровью.

— А теперь жених может поцеловать невесту! — громко, так, чтобы слышали все, сказал служитель, и Дерри мгновенно поднял вуаль и, отбросив ее назад, с обожанием посмотрел на меня.

Так мы стояли несколько секунд, не в силах разорвать зрительный контакт. Я тонула в синих глазах мужа, а он смотрел на меня так, как никогда не смотрел прежде. В этом взоре смешались и боль, и прощение, и счастье.

«И любовь!» — подумала я, а Риан поцеловал меня. Наклонился, обхватил руками за талию, притянул к себе и поцеловал. Жадно. Так, что гости восторженно ахнули, а Лео присвистнул. И это в храме богов!

Но я не успела подумать ни о чем другом, потому что утонула — в поцелуе Риана, в его сильных руках. Растворилась в нем, понимая, что люблю так сильно, что готова умереть ради него. Пожертвовать всем, что у меня есть.

Эдриан первым разорвал поцелуй. Но, прежде чем выпрямиться, успел шепнуть:

— Завтра ты назовешь мне свое настоящее имя. А пока я буду называть тебя Элеонора.

И все внутри у меня оборвалось. Теперь я уверилась полностью в том, что он знает.

Знает о том, что я не Элеонора Вандерберг!

* * *

Мы выходили из храма под крики толпы. Окруженные добрыми и сияющими лицами, которые мелькали перед моими глазами. Да так, что я не могла разглядеть никого. Все слилось в одну смазанную картину. Волнение сказалось. И все, что я могла делать, это идти рядом с Рианом, держа его за руку, и слушать крики и поздравления, летевшие в наш адрес.

Под ноги падали зерна и звонкие мелкие монеты, обещая и предвещая плодородную и богатую жизнь. Дерри благодарил всех. Он держался просто отлично. Кивал, улыбался и разве что рукой не махал. В городе королевского мага знали отлично. Любили не все, но уважали. А потому и собралось столько народа.

Внизу, у ступеней храма, нас ждал открытый экипаж, украшенный яркими лентами. Они были вплетены даже в гривы тонконогих жеребцов и в шляпу кучера, улыбчивого пожилого мужчины. Я мазнула взглядом по толпе и вздрогнула, увидев того, кого совсем не желала видеть. Беккер?

Но нет. Скорее всего, показалось. Хотя с него станется прийти и проверить, как все прошло. Интересно, в курсе ли он, что я стала настоящей женой Дерри, а не подделкой и не временной заменой. Но завтра за мной придет сущность из Стормхилла. И теперь даже если Горан заявится со своей спасательной миссией, то потерпит поражение. Элеонора не получит Эдриана. И не сможет надеть на свой палец мое брачное кольцо. Только это меня вряд ли спасет. Скорее, наоборот.

И почему тогда мне кажется, что Риан что-то задумал? Что он знает что-то важное, о чем не хочет пока говорить? Да и не было возможности. Нас все время окружали гости и родня.

Эдриан помог мне забраться в экипаж. Затем сел рядом.

Над головой взметнулось море зерна. Рис и ячмень, овес и пшено падали на дно экипажа, и я отчего-то принялась рассматривать подарки земли, обещавшие многочисленное потомство.

Слушая радостные крики, нервно улыбалась, надеясь, что мое выражение лица спишут на волнение невесты. А затем и вовсе спрятала лицо на груди Дерри, который, заметив мою нервозность, притянул меня к себе и обнял, помогая укрыться от окружающего мира.