Невеста напрокат

Подобные разговоры приемлемы только в круге родных или друзей, но я лишь сдержанно улыбнулась, слушая слова Фаррела. Собственно, это и есть тот самый круг.

— И что же? — без особого интереса спросил Эдриан.

— Лошадь. Хорошую и очень быструю, — ответил Лео и с улыбкой покосился на меня. — Или мисс предпочитает драгоценности?

— Принимаю и то, и другое, — в тон магу ответила я.

Эдриан никак не прокомментировал слова друга, а вот леди Элиса хлопнула с радостью в ладони, сказав:

— И почему я сама не догадалась!

Обсуждение подарка продлило трапезу. Из-за стола я почти выбежала, устав от слишком пристального внимания к своей особе. К тому же у меня еще были планы. Тратить время на бесполезное чтение не видела смысла.

— Мисс Вандерберг, — голос хозяина дома остановил меня уже у выхода из обеденного зала.

Натянув вежливую улыбку, повернулась, заметив, что Риан стоит прямо за мной. Синие глаза мага впились в мое лицо.

— С этого дня вы можете спать спокойно, мисс Элеонора, — сказал он. — В доме с некоторых пор проснулась темная сущность. Старые дома иногда грешат подобным. Я не хотел вам говорить об этом, но, если вы вдруг заметили что-то, что могло вас напугать, хочу сказать, что теперь вам бояться нечего.

Он скользнул по моему лицу взглядом и откланялся. Прошел мимо, чуть задев плечом. Я же повернулась и проводила его взглядом, еще не осознавая услышанное. Но одно было понятно. Кажется, лорд Дерри прогнал проклятье из дома. И, видимо, он понял, что я уже сталкивалась с этой аномалией.

«Неужели прогнал?» — подумала радостно. Дерри сильный маг, но это проклятье рода. Вряд ли от него можно избавиться так быстро и легко? Или я чего-то снова не знаю?

Очень хотелось верить, что мои проблемы решены. Вот только внутренний голос твердил, что не может быть все так просто. Не с моим счастьем. Боги видят, как мне хотелось сейчас остановить, вернуть Дерри и рассказать ему все то, что знаю. Впрочем, что я знала? Сплетни женщин из городка и собственные догадки, которые пока ничем не могла подтвердить? Да и смущало, что Элиса оказалась не в курсе. А уж она-то должна была бы знать.

«Если только на ней в тот миг не было защитного амулета!» — вдруг осенила догадка.

Я вскинула ладонь, прижав ее к губам.

Боги! А что, если она была в себе, пока я задавала все эти вопросы? Стоило бы сразу понять, что это возможно. Тогда она солгала? Или нет?

За моей спиной раздался шелест. Невольно подняв глаза, увидела Розалинду и леди Дерри, покидающих зал. Дамы шли рядом и о чем-то тихо разговаривали. На меня они взглянули слаженно, одновременно. Отчего-то стало немного не по себе от резко вспыхнувшей на губах Элисы улыбки и взгляда миссис Вандерберг, смотревшей на меня со снисходительностью родителя, поймавшего свое неразумное дите на чем-то постыдном, запретном.

— Милая, мы идем в гостиную выпить вина, — произнесла леди Дерри. — Не желаете ли присоединиться к нам?

Я покачала головой. Самообладание снова вернулось, и, отвечая, уже чувствовала себя прежней Ивэлин.

— Нет. Я хотела провести время за чтением и прогулкой, — открыла свои планы дамам.

Мы раскланялись. Я поспешила к себе, они проплыли мимо, продолжив прерванную беседу. До слуха донеслись обрывки фраз: женщины будто нарочно заговорили громче. И я услышала что-то о подготовке к обряду, празднованию и приглашенных в столице гостях.

— Да, все пары проводили церемонию в Стормхилле, — сказала леди Дерри. — И это почти закон рода.

— Зато после отправимся праздновать в столицу. Для этого уже заказали портал... — прозвучал ответ моей мнимой матери, и голоса стихли. А я достигла середины лестницы.

Обернувшись, увидела, что женщины исчезли в ответвлении коридора, ведущего от зала, и нервно выдохнула.

Сейчас поднимусь за Тори, и мы отправимся на конюшню. Чем больше думаю о загадочной сущности, тем больше уверяюсь в том, что Дерри ее не уничтожил. Вряд ли проблема решилась так просто. Полагаю, что местная тьма лишь показала магу то, что он хотел увидеть. Рассеялась. Духи и не на такое способны, если они сильны. Впрочем, я верила в силу Эдриана. Просто случай казался непростым. Все же родовое проклятье! Будь возможность избавиться от него раньше, полагаю, предки Дерри давно расправились бы с ним. А череда портретов в галерее свидетельствует об обратном.

* * *

— Мы же до вечера вернемся назад?

Виктория в седле сидела хорошо, хотя и немного неуверенно. Но Звездочка была лошадкой спокойной, и я почти не переживала за подругу. Вспоминая тот случай на дворе перед конюшней, я уже понимала, что виной ему дом или та сущность, которая в нем обитала. И за Тори не стоило волноваться. А еще я помнила слова леди Дерри о том, как одна из молодых жен погибла, упав из седла.

Уж не пытались ли и от меня избавиться подобным способом?

— Вернемся, — ответила быстро. Самой не хотелось блуждать по кладбищу после темноты.