Невеста напрокат

Виктория вздохнула. Я не хотела брать ее с собой, но ехать одной было просто непозволительно. А довериться кому-то другому не захотела. Вспомнила, как подруга пробиралась к конюшне через узкие коридоры крыла для прислуги. А все из-за Лео. Вдруг узнает ее? Вдруг начнет задавать ненужные вопросы? Он и так слишком пристально следит за мной. Шпион.

Нет, чем-то Лео мне нравился. Было сразу понятно, что он хороший друг для Эдриана. Но эти его взгляды, ужимки, насмешки порой задевали и колебали внутреннее равновесие.

— Слуги сказали, что кладбище во-о-он за тем леском, — протянула руку подруга, указывая на небольшую рощу, которая находилась за домом. Ехать до нее надо было пару миль. И я мысленно прикинула, что мы должны успеть найти то, что нужно, и вернуться до темноты.

Бросила взгляд на жидкие деревца вдали и поежилась. Нет, призраки не гуляют днем. Но все равно при мысли о том, что придется бродить по кладбищу, по спине пробежал озноб.

— Надеюсь, мы сразу найдем нужные могилы, — заметила я осторожно, а Тори поежилась, явно разделяя мои опасения на этот счет.

До места добрались быстро. Могли бы и еще скорее, только подруга не любила стремительной езды. Так что, придерживая лошадей, мы добирались к цели медленным шагом. Впрочем, пешком вышло бы еще дольше.

Земля здесь была неровной. Сплошные кочки да рытвины. А ведь за спиной Стормхилл! Наверное, стоит сказать Дерри, чтобы нанял людей и привел окрестности дома в порядок. Все же я пока играю роль его невесты. А невеста — почти жена.

Так, за размышлениями, не заметила, как достигли цели.

Деревья расступились, явив печальное зрелище последнего пристанища не только семьи Дерри, но и семейств, проживающих в городке.

Фамильный склеп рода выделялся и находился за высокой оградой.

Миновав кованый забор, мы въехали на территорию мертвых. Спрыгнув на землю, подошла к подруге и помогла ей спуститься. Затем, привязав лошадей, двинулись по тропинке мимо надгробий, направляясь к мрачному строению из серого мрамора, привлекавшему взгляд своей массивностью и колоннами.

— Ой, Ив, — проговорила Виктория и, найдя мою руку, сжала ее почти до боли. — Что-то мне не по себе!

Я хмыкнула.

Мне тоже. Но Тори я этого не покажу. Хватит и того, что внутри все сжимается от неприятного предчувствия. Надо как можно быстрее уходить отсюда.

С такой мыслью ускорила шаг, глядя на склеп как на цель. Тори же успевала вертеть головой, и рука ее в моей была холодна.

— Как здесь тихо! — заметила подруга, едва мы подошли к стене склепа.

Я посмотрела на пугающий символ рода Дерри и, сглотнув, перевела взор на тяжелую дверь, казавшуюся неподъемной. Но нет. Стоило потянуть на себя змееподобную ручку, как она поддалась. Открылась легко и даже без скрипа.

— Храните меня, боги, — прошептала за спиной Виктория. Я же, скользнув взглядом во тьму, царившую внутри, уже приготовилась зажечь магический огонь, когда склеп вдруг озарился светом, и мрак ушел, рассеявшись вместе с частичкой страха.

— Дерри здесь установили магические светильники, — выдохнула я облегченно. Шагнула за порог, отметив, что подруга не решается последовать за мной. Но заставлять ее не стала.

— Постой там, — произнесла тихо, — я справлюсь сама. — И шагнула вперед, глядя на боковую стену. Мраморная, она была разделена на квадраты, на которых выгравированы имена. Посреди склепа находился огромный саркофаг, и первым делом я осмотрела его, в том числе на облик, вытесанный на тяжелой каменной плите.

Лицо почившего было до боли знакомым. Без труда узнавались черты, видимо, присущие всем мужчинам рода. Не сомневаюсь, что он был черноволос. А глаза... Глаза обязательно синие, такие глубокие и выразительные, что в них можно утонуть, словно в омуте...

Протянув руку, я провела пальцами по золоту букв, прочитав:

— Эдриан Ллойд Дерри, — и даже вздрогнула от схожести не только внешности, но и имен. Конечно, ничего удивительного в том, что Риан получил имя предка. Но почему-то совпадение даже в этом заставило отшатнуться.

Взглянув на даты, поняла, что данный представитель рода почил несколько веков назад. Но как же они похожи! Боги видят, до ужаса! До дрожи в коленях!

— Ив, что там? — крикнула с порога Виктория. Ей было любопытно, но страх не пускал пойти за мной.

— Ничего, — ответила я. — Просто саркофаг с предком лорда Дерри.

Отошла к стене и начала поспешно изучать имена, выгравированные на плитах.

Боги, они здесь были все. Все те, кто когда-то жил, улыбался, любил, радовался и плакал. Отчего-то стало совсем не по себе. Обычно я не боялась кладбищ. Но здесь пробрало до дрожи. Я читала бесконечные имена, и скоро голова пошла кругом от одной и той же фамилии. Дерри. Дерри.

— Нашла? — крикнула подруга. Ей явно не терпелось покинуть обитель мертвых.

— Нет. — Я скользнула дальше, читая. Но странное дело, имен с портретов не нашла. Возможно, девиц хоронили не здесь? Что, если в этот склеп имели право возлечь только те, кто принадлежал к роду по крови? А девушки все же были сторонние личности. Да и, насколько я поняла, не успели толком стать частью семьи.