Невеста не подарок

Этот голос, наверное, я бы узнала из тысячи. И дело вовсе не в эльфийском слухе. Просто при звучании этого баритона у меня на мгновение застывает сердце, а потом бешено подпрыгивает.

- Конечно, - я повернулась и с улыбкой вложила свою руку в ладонь Алистера.

На помощнике третьего принца был надет черный с алыми полосами камзол и брюки из темной ткани.

Я провела пальцами по ткани на воротнике и прикрыла глаза. Сейчас в этих крепких объятиях я чувствовала себя защищенной. Уже совершенно не было важно, что вокруг целая толпа незнакомых людей, а где-то там жених, нанесший мне оскорбление своим поступком. Уже не так важна моя роль в их игре. Все это перестало существовать.

Были только мы, танцующие под быструю музыку, в которой улавливались звуки барабанов.

- Ты больше не краснеешь рядом со мной, - почти на ухо прошептал Алистер, а волна пламени резко поднялась снизу и ударила в щеки. - А нет. Я ошибся. Тебя кто-то обидел?

Я удивилась тому, что он так тонко почувствовал мои эмоции.

- Нет. Все хорошо, правда.

- Ты совершенно не умеешь врать, Мирэния, - тихо рассмеялся он и закружил в танце так, что у меня перехватило дыхание. - Голдин?

- Меня не представили первому принцу, - объяснила я, вылавливая взглядом из толпы няню, которая светилась похлеще магических светильников.

- И ты, зная, что это оскорбление, промолчала? - удивился Алистер. - Почему?

- Ну-у-у, а что я должна сказать? Что несколько образованнее, чем подозревает третий принц?

Мой партнер по танцу только неопределенно хмыкнул:

- Хочешь, я устрою дуэль?

- Что? - я дернулась в его объятиях, которые стали еще крепче, а кровь вновь прилила к щекам. - Нет! Не надо! Он ведь твой... Эм. Ты работаешь на него.

- Это не мешает мне вступиться за женщину, которая того стоит, - как-то небрежно отозвался, а мне почему-то показалось, что он чего-то не договаривает. А еще переживает. И... злится.

- Мне очень лестно, Алистер, - поспешила проговорить я, улавливая последние ноты мелодии - танец подходил к концу, - но не стоит. Ты ведь тут по приказу отца. Не подставляй его.

А я... Я не знаю, как не подставить своего.

Музыканты смолкли, позволяя танцующим разойтись, перевести дух, пообщаться. На смену быстрой мелодии пришла тихая еле слышная песнь скрипки.

- Ты хочешь всего этого? - вместо благодарности за танец спросил Алистер, отступая на шаг и целуя мою руку.

У меня было всего мгновение, чтобы прислушаться к себе и принять решение. Всего миг, чтобы услышать собственное желание, не навязанное отцом и правилами мира.

- Нет. Не хочу.

Мужчина выпрямился, с легким прищуром всмотрелся в мое лицо. А затем коротко кивнул и, развернувшись, поспешил затеряться среди толпы.

Но я могу поклясться, что прочитала по его губам всего одно слово.

«Решу».

Глава 8

Алистер:

С каждым днем становилось все хуже, все сложнее. Демоново влечение к чужой невесте меня скручивало в узел. Я понимал, что и невеста она, скорее всего, липовая. И Голдину нужна только для выполнения идиотского указания своего раздолбая отца.

И от этого становилось только хуже.

Стоило представить хрупкую Мирэнию в объятиях друга, как крышу тут же срывало волной ярости. Она затапливала рассудок, уничтожала изнутри. Я мог наорать на попавшегося под руку солдата, который просто просил обучить его приемам. Мог вызвать его на дуэль и смешать с грязью. Буквально.

Контролировать себя не удавалось.

А потом я понял, что это за чувство.

Но этого попросту не могло быть! Не тут! Не с эльфийкой! Да, она просто чудо, я чувствую себя рядом с ней совершенно по-другому. Но не... Да нет! Какой же бред!

Впервые эта мысль посетила меня на балу, когда расстроенная девушка стояла рядом со столом с напитками и смотрела вслед Голдину. Он буквально бросил ее на глазах у всего двора! Показал, что она для него ничего не значит! Не представил брату!

А Мирэния это все понимала и просто спустила с рук. Я не понимал ее. Не понимал, почему он так добра к третьему принцу, почему с легкостью переносит такие обиды! Я готов был разорвать друга на части за нее!

И именно с такими мыслями сейчас направлялся в его кабинет. Третий принц прислал слугу за мной еще час назад. Но я был на тренировке и не мог освободиться раньше. Точнее, не хотел. Иначе бы точно наш разговор начался не с того, о чем думал побеседовать Голдин.

К и без того мерзкому настроению приплюсовывался тот факт, что сегодня я не увижу Мирэнию. Она будет отдыхать после бала, а на вечер у нее назначена прогулка с принцем. Это какая их встреча за все время? Третья?

Я вошел без стука, привычно упал в кресло у камина и принял зависший в воздухе кубок с вином, но пить не стал.

Голдин стоял у окна, смотрел куда-то в сторону города:

- Хотел с тобой поговорить касательно моей невесты, Ал.

- Говори.

Третий принц обернулся, окинул меня мимолетным взглядом:

- Что ты можешь о ней рассказать? Она достойна стать матерью моего первого ребенка?

Если бы в моих руках сейчас был не кубок из темного дерева, а хрустальный бокал, он бы уже разлетелся на осколки.

- В каком смысле достойна? - уточнил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.