Невеста не подарок

Мне хотелось поднять руку, махнуть в знак приветствия, но я вовремя вспомнила, что сейчас нас окружает слишком много лишних глаз и просто улыбнулась. Медленно спустилась по широким ступеням вниз, наблюдая за тем, как мужчина перепрыгивает через забор, подбирает с травы свою рубашку и идет в мою сторону.

И вновь я залюбовалась его внешностью: легкий беспорядок на голове, сияющие победой глаза, вздымающаяся от тяжелого дыхания грудь. И широкая улыбка на губах. Улыбка, от которой становилось светлее и теплее в этот день поздней весны.

- Доброго утра, леди Мирэния, - накидывая рубашку, произнес Алистер и остановился рядом.

- Доброго, - голос почему-то дрогнул, а взгляд от темно-зеленых глаз скользнул вниз, остановился на пульсирующее жилке у шеи. - Вы прекрасно сражались.

- Благодарю, но это было скорее простой тренировкой, - пожал он плечами. - Как раз планировал сейчас направиться к вам, но вы вновь меня опередили. Леди Силия сегодня присоединится к нашей прогулке?

В памяти всплыло недовольное лицо няни, когда я посмела ей сказать слово против, и покачала головой:

- Сегодня вряд ли. Да и бал назначен на вечер. Леди Силия явно пожелает провести время за выбором платья и украшений к нему.

- А вы, разве, не собираетесь готовиться? - легко нахмурился Алистер, ловко застегивая пуговки на рубашке. - Все же это праздник, на котором вас должны представить всему двору, как невесту третьего принца.

Почему-то от этих слов сделалось так тяжело и печально, что улыбка ушла с моих губ сама по себе. А из легких вырвался вздох.

- Вы выглядите расстроенной, - протянул Алистер, делая шаг навстречу. - Вас кто-то обидел?

- Нет, - мне хотелось сказать, что не хочу замуж за принца, не хочу участи постельной игрушки до тех пор, пока в этом не отпадет необходимость. Не хочу, чтобы у меня отобрали ребенка. Не хотела врать Алистеру. Боялась.

- Я знаю, что поднимет вам настроение, леди Мирэния, - мужчина только звучанием собственного голоса разрушил ту тьму, что начала сгущаться вокруг меня. - Пойдемте. Его уже должны были доставить к вашим покоям. Я думал, сделать сюрприз к вашему пробуждению. Но вы спутали мои планы.

На последних словах глаза Алистера сверкнули хитринками, а сам помощник третьего принца взошел по ступеням.

- По пути к вашим комнатам как раз решим, где бы вам хотелось сегодня провести время до обеда. После него, полагаю, вам все же придется вернуться в свои покои и начать подготовку к балу.

- А т... там вы будете? - мы проходили мимо одного из патрулей, когда я вовремя прикусила язык, чуть было не обратиться к мужчине на «ты».

- Да. В качестве личного телохранителя третьего принца.

Хотелось спросить будет ли Алистер танцевать, но потом я себя одернула.

Да что это такое?! Веду себя неприлично! Буквально вешаюсь и стараюсь всячески привлечь к себе мужчину, который просто выполняет приказ своего господина!

Я бросила на него взгляд из-под ресниц.

А так ли это? Возится ли Алистер со мной только из-за Голдина, или есть у него и другой мотив?

Краска обожгла щеки, а я поспешила несколько раз тихо выдохнуть. Еще не хватало показать свое состояние этому мужчине! Что он обо мне тогда подумает?!

Но все опасения подобного характера просто разлетелись стайкой испуганных мыслей, когда я оказалась в гостиной. На невысоком столике стояла большая серая клетка, а внутри, разбрасывая сено, копошилось нечто размером со щенка.

Белые перья на голове вздыблены, на кончике желтого клюва черное пятно, зачатки крыльев на кошачьей спине и тонкий хвост. Маленький грифон поднял на меня взгляд черных глаз-бусин и вновь загреб когтями передней лапы сено, которое уже частично перекочевало в гостиную.

- А-а-алистер? - удивленно выдохнула я, делая небольшой шаг к клетке. - Это ведь грифон.

- Детеныш грифона, - поправил меня мужчина, закрывая за нами дверь и оставаясь стоять у нее. - Я подумал, что после вчерашних происшествий, тебе понадобится защитник. Возможно, у эльфов больше и нет магии, но вчера ты прекрасно ладила с животными.

- И поэтому ты выбрал самого гордого из тех, кто там был, - усмехнулась я, присаживаясь на корточки перед клеткой с грифоном. - Приве-е-ет.

Малыш фыркнул и вернулся к прерванному занятию. Его левая задняя лапка была перебинтована.

- Да. Я потому и смог его тебе подарить, выкупить, - заметив мой взгляд, пояснил Алистер. - Детеныши таких зверей не выживают, если были ранены. Этого погрыз собственный брат. Там все лекарства, которые помогут ему восстановиться, - указав на небольшой чемодан под столом, добавил он. - Думаю, ты справишься.

- Я...

- Давай сразу разъясню, - перебил меня мужчина. - Я дарю тебе не питомца, а друга и защитника. Жить ему в клетке или разгуливать по покоям, решать не мне. Все вопросы с Голдином я утрясу, никто не будет против. Клянусь.

Я смотрела в темно-зеленые глаза и понимала, что каждое его слово чистейшая правда. Он сделает все так, как говорит. И сделает это от чистого сердца.