Невеста опального принца

Я сделала книксен и поспешила к выходу. Похоже, в замке Трёх Роз у меня стало одним врагом больше. А может, и не одним.

2

Вернувшись к себе, я первым делом велела приготовить ванну. А ещё – бумагу и перо.

– Что-то случилось, ваша милость? – тихо спросила Анабель, когда её сестра отправилась за горячей водой.

Купальня была общей для всего этажа, сначала требовалось её помыть, натаскать воду и прогреть мраморные полы средневековой ванной комнаты. Всем этим и занялась энергичная и спорая на дело Кэти.

Вивиен же, как обычно, ублажала родителя Арисы, оказавшегося ненасытным не только в еде, но и в любовных утехах. Девушка еле волочила ноги после бессонных ночей и зевала украдкой, приходилось постоянно отпускать её, чтобы не заснула на ходу.

– Вы это, ваша милость, не злитесь на дурочку! – как-то решилась поговорить со мной Кэти. – Эта ваша горничная, может, и сама не рада, да деваться ей некуда. Лорд рассердится, да сошлёт её обратно, а каково это, когда привыкла к чистоте, красивым платьям и подаркам.

– Можно в услужение к другому пойти, —начала было я, но осеклась. Куда она пойдёт?!

– Можно-то, можно. Только не каждый возьмёт испорченную служанку, да и ваш батюшка осерчает. Кому выгодно ссориться с влиятельным господином по пустякам?! И не знаешь, может, хозяин тот ещё хуже окажется. Или лорд выдаст замуж за кривого горбуна, а тот и начнёт Вивиен поколачивать за то, что не девушка была, да чёрной работой гробить. Даже в храм таким путь заказан, кто ж за них барыш даст!

Слова Кэти заставили меня призадуматься. Легко осуждать другого, не побывав в его шкуре! Со своей колокольни мне не виделись в полной мере проблемы таких хорошеньких, но бедных служанок, как Вивиен. И я стала относиться к ней лучше.

– Ваша милость, если я позволяю себе лишнего, только скажите, – напомнила о себе Анабель. Девушка обладала уникальным даром: тонко чувствовала настроение другого.

– Нет, всё в порядке. Я просто хочу написать принцу, что невиновна в его бедах. Но он вряд ли теперь этому поверит.

– А вы скажите лично. В глаза. Так оно лучше. Напишите, что хотите встретиться, а там и скажите.

– Спасибо, так и сделаю, – кивнула я.

Как раз явилась Кэти, порозовевшая от усердия и горячего пара купальни.

– Иду, только сейчас напишу пару слов, а ты, Анабель, отнеси куда следует.

Я села за стол, обмакнула перо в чернильницу.

«Я кое-что узнала о планах насчёт Вас. Предлагаю встретиться, напишите, где и когда».

Анабель взялась доставить письмо адресату.

– Я знаю камердинера его высочества. Хедрик мне даже крендель подарил, когда застал плачущей, – зарделась Анабель и, игнорируя возмущённые взгляды сестры, отправилась выполнять поручение.

Мы же с Кэти пошли в купальню. И, как назло, навстречу нам попался его величество король собственной персоной в окружении свиты из трёх лордов. Молодых и наглых.

– Ариса, доброй ночи! Собрались искупаться?

– Да, ваше величество.

Я склонила голову, надеясь, что король пройдёт мимо, но Пузырь, который сидел в корзинке, приподнял головой крышку и высунул любопытный нос.

– Что это у вас? Болотная выдра? – король прижал надушенный платок к носу и с опаской покосился на корзинку. Тот пару раз фыркнул, всем видом выражая, что тоже не рад знакомству.

– Да, ваше величество. Это мой питомец. Я спасла его от верной гибели.

– Зачем? Он же почти как крыса!

Наглые милорды из свиты придвинулись, чтобы посмотреть на зверька. Один из них, с внешностью упитанного златовласого пупсика, протянул руку, и Пузырь лязгнул челюстями в паре сантиметров от неё.

– Простите, ваше величество. Пузырь – зверь смирный, просто испугался.

– Вы ему и имя придумали! Интересная вы девушка, Ариса Офосская. Весьма интригующая. – Улыбка короля дышала благодушием, но узкие глаза смотрели насторожённо. Его величество подошёл ближе, наклонился к моему уху и тихо сказал:

– Я очень люблю разгадывать загадки. И вашу, будьте покойны, тайну скоро раскрою. После бала вы проводите меня в мои покои.

И, не обращая больше внимания на поклоны Кэти, отправился дальше, заложив руки за спину.

– Ну уж это вряд ли, – прошипела я сквозь зубы, проводив взглядом его мощную фигуру. Похоже, принц Леннард – меньшее из двух зол.

Глава 8

1

Принц ничего не ответил, и я отправила с Анабель повторное письмо, но и на него не получила ответа. Тем временем подготовка к балу шла полным ходом.

В будущем представлении мне досталась роль Злой колдуньи, а Рьяна, тайная невеста принца, играла Невинную и красивую девушку, не знающую, что она принцесса.

По сюжету Злая колдунья оморочила беднягу, не помнящую родства и племени,  и погрузила в летаргический сон, который все приняли за смерть.

Странствующего рыцаря, который должен был пронзить колдунью мечом и освободить девицу, играл сам король. В финале девица вспоминает, что она принцесса, и рыцать отвозит её в забытое королевство, чтобы жениться на спасённой и править вместе.