Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

— Ничего хорошего, — соглашаясь, вздохнула я и неохотно поднялась. Приблизилась к кровати, но замерла в паре шагов от неё. — Итак, вернёмся к внешности. Какого цвета вам нравятся волосы? Глаза? Фигура?

— Вот же упрямая, — процедил он и, дёрнув меня за руку, силой усадил рядом.

Я попыталась вскочить, но Повелитель не позволил. Удерживая меня за обе руки, пристально посмотрел мне в глаза.

— Карие, подойдут. И волосы у тебя красивого оттенка. Что до фигуры…

Он скользнул взглядом ниже моей шеи, и я с усилием вырвалась.

— Ну хватит! — Отбежала от него. — Вы не забыли, что у меня жених имеется?

— Так мы просто обсуждаем внешность претенденток, — удивился он. — Почему ты покраснела?

— Я вовсе не смущена, — рассердилась я.

— А щёки горят, — констатировал он.

— Я не привыкла находиться наедине с мужчиной, — нашлась я и прижала ладони к пылающему лицу. — Итак, карие глаза и рыжеватые волосы… — Щёлкнула пальцами. — Так это же Колейя Палиит!

— Нет, — подскочил он.

Я довольно улыбнулась. Мой план сработал, Повелитель и не посмотрит теперь в сторону рыженькой интриганки.

— Вы знаете, некоторые зелья меняют цвет волос… Ведь это единственный недостаток благородной Милийи Легиим.

О, как его передёрнуло! Любо-дорого посмотреть… Даже слов не нашёл, которые можно было произнести в обществе эрраты (которой он меня считает). Повелитель лишь поджал губы и глянул на меня так, будто я предложила ему жениться на гоблинше.

— У вас слишком изысканный вкус, — елейно посетовала я. — Так вам и сеольская принцесса не угодит!

— Хм… — Он постучал пальцами по стойке кровати. — Интересная мысль.

Я же готова была себе язык откусить. Зачем я подала ему эту идею? Не зря же в народе всех красоток сравнивают с этой девушкой. Значит, она действительно мила. Да ещё наверняка и воспитана хорошо. Сеол небольшое государство, и его правитель будет счастлив укрепить отношения между странами.

— Это лишь глупая шутка. — Я попыталась исправить положение и быстро попросила: — Скажите, кто из девушек вам понравился или запомнился, и мы обсудим их достоинства.

— Ещё одна девушка привлекла моё внимание, — нахмурился он. — Её имя — Галайя. И она из оранжевой группы, что несомненно является достоинством.

— Почему вы так думаете? — удивилась я.

— Не так высокомерна и самоуверенна, как Крылатые эрраты, — разоткровенничался он.

«На себя посмотри, индюк носатый!» — проворчала про себя.

Вслух же ахнула в преувеличенном восхищении:

— Точно! Вам же нужна жена, благородная не только по происхождению, но и по духу.

— Мне кажется, Галайя выглядит скромной и целомудренной, — кивнул он.

— Улыбчива и мила, — протянула я.

«Но шанса своего не упустит, — хихикнула про себя. — От неё ты так легко не сбежишь, Крылатик. Ощиплет твои пёрышки и… Придётся вмешаться».

— Хочу убедиться, что она мне подходит, — задумчиво проронил Крылатый.

— Желаете пригласить девушку на ужин, чтобы убедиться в этом? — невинно поинтересовалась я.

Он дёрнул рукой, будто закрываясь от невидимого кувшина с вином, и поспешно открестился:

— Никаких ужинов, обедов или завтраков больше не будет.

«Какой нервный!» — обрадовалась я, мысленно потирая руки.

— Тогда пригласите её куда-нибудь, где вы могли бы пообщаться без посторонних глаз.

— Например? — вскинул он бровь.

— Можно прогуляться в саду, — мечтательно улыбнулась я.

— Решено, — кивнул он и быстро подошёл ко мне.

— Что вы делаете? — отшатнулась я, но впечаталась спиной в стену. Отступать было некуда. — Повелитель!

— Демен, — хрипловато напомнил он, и у меня сердце зашлось в стуке, когда мужчина потянулся ко мне.

Будто заворожённая, я смотрела, как Крылатый касается моей груди. Уже хотела залепить наглецу пощёчину, как он отстранился и, подмигнув, проронил:

— Больше не теряй.

Разбежавшись, прыгнул в окно. Прежде, чем осознала, что делаю, я бросилась к подоконнику и посмотрела вниз. Потом вверх. Но Повелителя нигде не было видно. Я коснулась того места, где Крылатый тронул меня, и ощутила под пальцами холодок металла.

Серебряная брошь, которую я попросила в знак нашей сделки, но отдала рыжей эррате. Проворчала:

— Значит, теперь тебе нравится Галайя? Ну-ну. У меня есть план, как исправить это маленькое недоразумение.

Глава 20

После ужина Полин поймала меня у выхода из общего зала и нетерпеливо потащила в сторону.

— Ты где была? — возмутилась я. — Знаешь, как я испугалась, когда застала в комнате не тебя, а…

Осеклась, не желая быть кем-то услышанной. Лишь запустила руку в карман и осторожно показала подруге брошь.

— Что? — задохнулась от возмущения Полин и в сердцах топнула. — Да он издевается! Не думаешь, что этот пернатый нахал играет с тобой?

— Возможно, — пожала я плечами и вздохнула. — Но я всё равно не провалю задание. Ради Риарда.

— С ним всё в порядке, — поспешила успокоить меня подруга и смущённо потупилась. — Прости, что задержалась.

— Я могла бы догадаться, что ты не покинешь дом Нииман, пока не убедишься, что мой брат спасён.

Я с благодарностью пожала её руку.

— Вот только не уверена, что в доме Билойи он в безопасности…