Невеста особого назначения

- И твой любимец - тоже необычен, - продолжила Лейла. - Никогда прежде не видела такого зверя. У него человеческие глаза.

В другой момент я бы похвалила Лейлу за наблюдательность. Но она и так узнала обо мне достаточно. К тому же, Джекоб Фокс приказал проверять друзей прежде, чем довериться им. Главный бестер трех королевств плохого не посоветует.

- Акси действительно очень умная, - согласилась я. - Поумнее многих людей. А кулон - всего лишь памятный подарок. Достаточно болтать, давай-ка поедим.

Я приподняла крышку с одного блюда, потом с другого. Вообще я люблю фрукты и овощи, но привыкла получать к ним добрую порцию мяса. Организм бестера требовал много энергии, да и тренировки брали свое. Питаться как настоящая принцесса - листочками и цветочками ― я не в силах. Так недалеко до настоящего обморока.

- Выглядит вкусно, - заметила Лейла.

Я покосилась на нее с сомнением. Вроде бы не из бедной семьи, а радуется, будто ничего, кроме хлеба, не видала.

Через несколько минут вернулась Ниома с чайником и блюдечком засахаренных фруктов. На мою просьбу принести нам что-то мясное, она отреагировала странно.

- Разве можно кушать мясо на ночь? - всполошилась горничная. - Вы же фигуры испортите.

- Вот уж глупости, - отмахнулась я.

Впрочем, настаивать не стала. Был и другой вопрос, ответ на который требовалось получить немедленно:

- Скажи, Ниома, где разместили моих охранников? И моего наставника - священнослужителя?

- В левом крыле, возле кухни, - живо отозвалась горничная. И тут же добавила: - Только вам запрещено с ними встречаться без разрешения Совета. Во время прогулки и других мероприятий охранять вас будет королевская стража.

Получается, ребят я увижу, только когда соберусь покинуть дворец? Вот уж дудки! Невозможно выполнять задание, не консультируясь со всеми участниками. Вдруг друзья-бестеры выяснили что-то важное?

- Спасибо за предупреждение, Ниома, - кивнула я. - Скажи, а как часто нам можно выходить на прогулки? Вечер такой тихий и теплый, вот бы нам с Лейлой немного пройтись. Заодно растрясемся после «сытной» трапезы...

- Нельзя! - замахала руками Ниома. - После ужина королевским невестам запрещено покидать комнаты.

Вот те раз! Выходит, я оказалась права. Мы тут не гости, а узницы. Ну, уж нет, увольте, сидеть в четырех стенах и маяться неведением - не в моем характере.

- Спасибо за все, Ниома, - бодрым тоном отозвалась я. - Можешь идти спать. Сегодня ты нам больше не понадобишься.

- А как же посуда? - засомневалась горничная...

- Помоем и оставим на столе, - нашлась Лейла. - Не волнуйся, мы с Петой далеко не белоручки.

Ниома не хотела соглашаться. Все еще стояла в дверях, боясь перешагнуть порог.

- Если об этом узнают, меня накажут. А то и вовсе отправят обратно в деревню пасти коз и ухаживать за огородом...

По лицу девушки стало понятно, что сельская жизнь ей не по нутру. После роскоши королевского дворца возвращаться домой к родителям для нее самый страшный кошмар.

- Никто ничего не узнает, обещаю, - утешила я. - Придешь с утра пораньше и заберешь посуду, только и всего. Зато представь, как хорошо ты выспишься без наших поручений.

- Мне очень повезло с вами, - счастливо ахнула Ниома. - Вы бы слышали, сколько капризов и требований обрушилось на служанок других невест. Уму непостижимо!..

Она закатила глаза, хихикнула в кулачок и, поклонившись, убежала.

- Не возражаешь, если я все же прогуляюсь перед сном? - спросила я у Лейлы.

- Можно мне с тобой? - удивила она ответом. - Я так мечтала попасть во дворец, даже заучила расположение комнат и залов. Но, боюсь, при таком строгом контроле, уеду прежде, чем увижу хоть что-нибудь.

Она вздохнула и опустила голову. Вот же заладила с этим своим отъездом! Отлично ее вымуштровали родственники, уверенность в себе равна нулю.

- Вообще мне бы не хотелось вмешивать тебя в это, - призналась я. - Но твое знание дворца может пригодиться. Значит, так: идешь за мной след в след и ничему не удивляешься. Договорились?

Лейла закивала головой так часто, что я всерьез испугалась, что та оторвется. Похоже, подруга слишком долго была прилежной и успела накопить столько непослушания, что хватит на десяток проделок. А то и на сотню.

ГЛАВА 4 «Мягко стелются, да спать не дают»

Датчики из браслетов пришлось оставить в спальне, рядом с Акси, чтобы никто из Советников не узнал о нашей с Лейлой вечерней прогулке. Впрочем, моя вторая сущность не возражала, приключениям на пятую точку она предпочла крепкий и здоровый сон.

- Что, если твоя собачка проснется, потеряет тебя и поднимет шум? - засомневалась Лейла.

- Акси очень воспитанная и спокойная «собачка», - возразила я.

Последнее слово едва сумела выговорить. Назвать вторую сущность собачкой - язык едва повернулся.

- Нам надо переодеться, - решила я. - Лучше всего в одежду попроще и потемнее. Если попадемся, притворимся прислужницами одной из кандидаток в невесты. В любом случае, во дворце столько женщин, что ни один стражник не в силах запомнить каждую в лицо.