Невеста особого назначения

Я указала пальцем в окно, демонстрируя правдивость истории. Конечно, тому, кто действительно рискнет напасть на дворец, придется немало потрудиться, чтобы запихнуть метательную машину на гору, но все же...

- Давайте так: мы никому не говорим, что видели вас, - предложила я стражникам. - А вы сделаете вид, что не заметили нас.

Старший стражник неохотно кивнул, но не забыл предупредить:

- Главное ― по крылу, отведенному невестам, не шастайте, там точно поймают. И накажут.

Да это мы и без него уже поняли. Сейчас больше волновал другой вопрос:

- Так вы покажете, где найти охрану Интерии? Мы ее служанки, нам срочно нужно передать от хозяйки записку.

- Там, - стражник махнул рукой. - В кухне для прислуги. Тоже нарушают правила, в кости режутся.

Конечно, друзья-бестеры в своем репертуаре. Не стоило сомневаться, что это их идея. Собрали вокруг себя настоящую банду. Служанок, других охранников, закуску. Сдается, не обошлось без горячительного. Когда мы с Лейлой вошли, Пауль как раз опрокидывал в себя кружку с чем-то пенным. Лиос с отстранённым видом смотрел в окно, явно тоскуя по полетам.

- Здорово же вы заботитесь о безопасности невест, - я покачала головой. - По какому случаю торжество?

Взгляды всех присутствовавших в кухне обратились на нас с подругой. Лейла опустила голову, непривычная к такому вниманию. Нащупала мою руку и крепко сжала.

- Все хорошо, - шепнула ей я.

Меня таким не пронять, пусть смотрят, заодно и поймут, что под бедным платьем скрывается вовсе не служанка. Чужие охранники ябедничать не станут, да и горничные невест тоже...

- Да вот, делимся информацией, обмениваемся опытом, - разулыбался Пауль. - А ты... то есть вы какими судьбами? Да еще так вовремя.

Ага, выходит, я не зря так подставлялась. Ребята наверняка успели разобраться в обстановке и найти нужную информацию.

- Все, друзья, отбой! - объявил Лиос.

Чужие охранники и служанки нехотя принялись собираться. Нас же с Лейлой ребята усадили за стол и предложили жаркое. Признаться честно, ради мяса я могла простить что угодно. Даже недобрые взгляды одной из горничных, которой не понравилось, что я присела возле Пауля.

- Ничего, малышка, мы с тобою завтра продолжим, - пообещал он.

Отправил девушке воздушный поцелуй, но этим не ограничился. Подмигнул и длинным раздвоенным языком облизал собственную бровь. Уж не знаю, что представила себе служанка, но покраснела так, будто ее кипятком ошпарили.

- Напрасно ты так подставляешься, - заметила я другу.

- Она никому не скажет, - пообещал Пауль.

Взглядом указал на Лейлу, спрашивая, что она делает в кухне для прислуги. Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и заметить

- Лейла ― моя новая подруга. Так уж получилось, что мы с ней живем в одной комнате и делим все невзгоды королевских невест. Учимся доверять друг другу...

Ребята поняли намек и не стали откровенничать при посторонних. Пока Рауль развлекал Лейлу пением, Лиос и Пауль поделились впечатлениями.

Оказалось, во дворце оставили не пятьдесят, а сто кандидаток на роль королевы. И не только нам с Лейлой пришлось делить на двоих комнату. Дворец, хоть и большой, а все же не резиновый и не мог вместить столько народу. Продукты, рассчитанные на неделю, ушли за один день.

- Советники придумали первое сложное испытание, - заметил Лиос. - После него отсеется много кандидаток и остальным жить станет проще.

- Что за испытание? - заинтересовалась я.

- Этого узнать не удалось, - поделился Пауль. - Зато у меня есть вот что.

С гордым видом он вручил мне карту вентиляции замка. Не без радости я обнаружила, что из нашей с Лейлой комнаты можно беспрепятственно добраться и до тронного зала, и до кабинета короля, и даже до апартаментов советников.

- В следующий раз, если понадобимся, пришли к нам Акси с запиской, - предложил Лиос. - Самой тебе разгуливать по замку довольно опасно.

- И подозрительно, - согласилась я. - Где тебе удалось найти карту? Это же настоящее сокровище!

- Знаешь, мастерство игры в кости имеет свои положительные стороны, - рассмеялся в ответ друг.

На этой бодрой ноте мы расстались. Довольные исполненной задумкой, мы с Лейлой потеряли бдительность. Не успели добраться до комнаты, как буквально нос к носу столкнулись с Его Величеством Брионом Великолепным.

- Добрый вечер, Пета, Лейла, - поприветствовал он нас, точно только и ждал встречи.

Мы поклонились в ответ, скрывая улыбки. Судя по поведению, наказывать нас не собирались, отчислять - тоже. К тому же, Его Великолепие запомнил наши имена! Одно из двух: либо у короля прекрасная память, либо мы запали ему в душу.

- Что вы делаете в коридорах одни, так поздно? - Брион все же задал этот пугающий вопрос.

Я выступила вперед и призналась:

- Простите, Ваше Величество, моя вина. Я беспокоилась об охранниках и решила их проведать лично. Лейла, как настоящая подруга, вызвалась меня сопровождать.

Брион удивленно приподнял пушистые, точно одуванчики, идеальной формы брови.

- У вас личные отношения с охраной или причина в другом?