Невеста особого назначения

Перед самым расставанием, Лира все же опустилась мне в раскрытые ладони. Впервые она настолько доверилась кому-то кроме Джекоба Фокса.

- Кры-фф... - фыркнула рядом Акси.

Кажется, моя девочка приревновала. Бестеры часто дружили между собою, а вот их вторые сущности - крайне редко. Словно было какое-то негласное правило, что симбионты людей должны ненавидеть себе подобных.

- Потерпи, - попросила я Акси, не оборачиваясь. - Скоро я буду полностью в твоем распоряжении. Лира улетит, к сожалению...

На прощание стрекоза даже позволила мне коснуться губами крыла. И я искренне понадеялась, что это прикосновение почувствует Джекоб Фокс. Раз уж он рискнул отправить ко мне Лиру, то непременно должен получить награду.

Стрекозе такие ласки были непривычны. Она взвилась в воздух, активно заработала пропеллерами и закрутила головой, точно силясь смахнуть с себя наваждение.

- Уж прости, что используем тебя не по назначению, - рассмеялась я.

Конечно же, Лира не ответила снова. Улетела так быстро, точно за ней кто-то гнался.

Я подняла Акси на руки и поцеловала за терпение. Пообещала, что никогда не полюблю Лиру больше, чем ее.

Глянула на часы: прошло десять минут. Так мало для тоскующего сердца. Но непозволительно долго для одной из королевских невест.

- Опаздываю! - воскликнула я.

Прямо с Акси на руках бросилась к лестнице, едва не сшибив зазевавшуюся служанку. Чтобы сэкономить время, села на перила и скатилась по ним вниз, ловко удерживая равновесие. Надо было видеть лицо дворецкого, когда я спрыгнула рядом и победно вздернула голову. Не беда, что воспитанные девушки не катаются на перилах и не выглядят такими радостными. Главное, что я не опоздала к завтраку.

За столом уже расселись почти все невесты, придворные и приближенные. Не хватало только короля и советников. От расставленных на столе блюд шел умопомрачительный аромат. Если не ошибаюсь, то кроме овощных салатов и печения, нам сегодня приготовили яичницу с беконом и... кажется, жаркое. Похоже, избавившись от большой партии кандидаток, дворцовые повара расщедрились донельзя.

Хотя, скорее дело в другом. Прежде Брион Великолепный не радовал нас своим присутствием на трапезах, потому на кухне особо и не старались.

- Иди сюда! - Лейла помахала мне рукой.

Она устроилась почти в конце длинного стола и приберегла место для меня. Остальные девушки, сдается, дежурили возле зала всю ночь - чтобы занять места поближе к королю.

- Наконец-то поедим по человечески, - объявила я, едва ли не потирая руки от удовольствия.

После утренней прогулки, драки и свидания проснулся жуткий аппетит. Если так пойдет дальше, то скоро мне вообще не понадобится корсет, живот попросту прилипнет к позвоночнику.

Лейла склонилась к моему уху и тихонько спросила:

- А как прошло твое свидание?

От неожиданности я едва не выронила из рук салфетку. Глубоко вздохнула, возвращая на лицо спокойное выражение, мысленно досчитала до пяти. Таки положила салфетку на колени, не забыв о правилах этикета. Акси пристроилась под столом возле моих ног.

- Не слишком ли ты наблюдательна? - обратилась я к Лейле.

- Просто умею сопоставлять факты, - все так же шепотом отозвалась она. - И наблюдать. Твои глаза засияли, когда ты увидела стрекозу.

Вот же гадство! Так глупо попалась из-за привязанности к Джекобу Фоксу. А ведь я еще не решила, можно ли доверять Лейле. Конечно, она помогла мне с камнями, но все же...

В королевском дворце, как в террариуме, надо всегда быть настороже. Понятия не имеешь, кто из соперниц ядовит, а кто только притворяется.

- Давай отложим этот разговор, - попросила я Лейлу.

И как раз вовремя. Интерия тоже задержалась к завтраку и теперь искала глазами свободное место. Увы, но пустующие стулья остались только рядом со мной и Лейлой - на дальнем конце стола.

- Доброе утро всем, - нарочито-приветливо поздоровалась она. Сверкнула глазами в мою сторону и добавила: - Как самочувствие, бока не болят?

- И тебе доброго утречка, - так же радостно кивнула я. - Вижу, ты уже разговариваешь. А тебе так шло быть молчаливой.

Не успели мы обменяться любезностями, как в зал вошел Брион в сопровождении Ихтиона и двух других членов Совета. Пришлось вставать и дожидаться, пока король устроится во главе стола и произнесет торжественную речь.

К счастью, короткую речь.

К завтраку подали вино, что немало удивило. К тому, что девочки Нюры пьют крепленые напитки за завтраком, я привыкла. Но вот от королевского двора ожидала других правил.

- Не забудь разбавить водой, - посоветовала Лейла. - Прежде, когда в королевском дворце были проблемы с поставкой воды, знать пила только вина. Времена изменились, технологии шагнули вперед. А традиции остались. Теперь во дворце есть водопровод и канализация. Правда, последняя сейчас ремонтируется, потому нам приходиться пользоваться ночными вазами.

- Наверное, канализация не выдержала наплыва невест, - пошутила я.

- Фи! - фыркнула сидящая напротив девушка. Не упустила случая кольнуть соперниц. - Какие вы невоспитанные! Разве можно обсуждать такие вещи за столом?..