Невеста особого назначения

Подруга осмотрела шкаф, но потерь не обнаружила. Как и я. Выходит, нас просто проверяли. Только кто и зачем?

Это мы и решили выяснить.

Единственный, кто мог входить к нам в комнату беспрепятственно, так это Ниома. Ее-то мы и собрались проверить на «вшивость». Расспрашивать, не перебирала ли она наши вещи, не стали, зато, словно случайно, упомянули при ней, что вечером выйдем в сад прогуляться.

- Как думаешь, куда лучше положить письма от отца? - спросила у меня Лейла. По строго оговоренному плану. - Не хочется, чтобы в них случайно заглянули посторонние.

- Убери в верхний шкафчик, - предложила я. - Не таскать же с собой кипу писем.

Ниома в этот момент убирала со стола и не могла не слышать наш с Лейлой разговор. Впрочем, служанка не подала виду, что обратила внимание на замечание о письмах. Собрала посуду и, одарив нас ласковой улыбкой, удалилась.

Что ж, если Ниома действительно шпионит, скоро мы узнаем об этом наверняка.

Отличным решением было бы оставить Акси присмотреть за пустующей комнатой. Но контролировать вторую сущность и все время оставаться на виду было довольно опасно. В этом я уже убедилась. Ни в саду, ни в другом месте королевских невест не оставляли в покое.

К тому же Акси могла спугнуть незваного гостя, а это не облегчило бы нам задачу.

- Скажи, а в твоем медицинском чемоданчике нет чего-нибудь такого, что сильно пачкает кожу? - уточнила я у Лейлы.

- Насколько сильно? - заинтересовалась она.

- Так, чтоб не с первого раза удалось смыть, - улыбнулась я. - И не с десятого.

Лейла всерьез задумалась. Полезла в чемодан, перебрала флаконы с лекарствами и подала мне склянку из затемненного стекла.

- Это гранулы из сока чистотела пупырчатого, - сказала, не скрывая азарта. - Очень хорошо помогает при ранах и нарывах. Но пачкает так, что не оттереть даже с мылом.

- То, что надо! - объявила я.

Пока Лейла писала письма и складывала их стопочкой, я изготовила взрывчатое устройство из подручных средств. Начинкой послужили гранулы из сока чистотела. Уроки Заиры, Джекоба Фокса и других преподавателей не пропали даром. Достаточно мимолетного прикосновения, и руки, лицо и одежда любопытного гостя окажутся измазанными в ярко-оранжевый цвет.

Осталось проверить механизм на практике.

Осторожно, точно держу настоящую бомбу, я убрала письма с закладкой в шкафчик.

- Теперь мы можем смело идти гулять! - сообщила Лейле.

- Не завидую тому, кто рискнет заглянуть в шкафчик, - хихикнула подруга. - Но и сочувствовать не стану. Сами напросились!

ГЛАВА 6 «В чужой дворец со своей отравой не ходят»

Ниома проверку выдержала. Мы с Лейлой гуляли больше часа, а, вернувшись, застали комнату нетронутой. Письма все так же лежали в шкафчике. Вещи никто не перебирал и не перекладывал.

- Одно из двух! - объявила я. - Либо это не Ниома. Либо она уже сделала то, что хотела.

- Что именно? - вздрогнула Лейла.

Я пожала плечами. В моих вещах вряд ли можно было найти что-то подозрительное ― кольцо, кулон и Акси все время находились при мне. В лекарском чемоданчике Лейлы тоже все лежало на своих местах.

- Может, это тоже одна из проверок невест? - предположила я вслух.

- Возможно, - согласилась Лейла.

Остаток дня прошел спокойно, если не считать коротких стычек с Интерией и другими девушками. Во дворце таилась ненависть. От каждой из соперниц исходил такой отрицательный заряд, что, казалось, воздух раскалялся и потрескивал от напряжения.

- Сколько в тебе дара? - спросила меня за обедом одна из соседок по столу.

Мона, если не ошибаюсь. Добрая и довольно привлекательная шатенка с россыпью веснушек по всему лицу.

Один невинный вопрос заставил меня насторожиться. С чего бы вдруг королевской невесте интересоваться квадрами? Простая ли это вежливость или коварный план агартийки?

- Несколько тысяч, - уклончиво отозвалась я. - А ты почему спрашиваешь?

Мона нервно поерзала на стуле, бросила подозрительный взгляд в строну. Склонилась к моему уху и доверительно прошептала:

- Мне кажется, я слабею. Заметила, нас не испытывают на одаренность, но при этом с каждым часом становится все тяжелее?.. Во мне полторы тысячи квадров, раньше легко сама управляла авто и даже десятком игрушечных дронов - мой младший братец любит играть в воздушные битвы. А сегодня утром не смогла завести часы.

Я пристально посмотрела на Мону. Если не ошибаюсь, у ее отца имение недалеко от столицы. Много денег, связей и возможностей. Только не припомню, чтобы девушкам высшего сословия нравилось играть в войнушку. Дроны...

Наверное, я становлюсь чересчур подозрительной.

- Возможно, это нервное, - отозвалась вслух. - Такое случается.

Мона действительно выглядела бледной и потерянной. Как и другие претендентки на роль королевы. Не так-то просто выдержать все испытания и при этом остаться в своем уме и при своих квадрах.

- Возможно, - эхом повторила Мона.

Отвернулась к своей тарелке, но так и не притронулась к еде. Неудивительно, что слабеет с каждым часом. Как могут выработаться новые квадры, если Мона еле ноги передвигает?..