Невеста особого назначения

Злополучную баночку с домашним мылом я затолкала на дальнюю полку, чтобы потом изучить. Заодно проверила другие средства - не хотелось бы, чтобы ими воспользовалась Лейла. У нее-то нет способности к быстрой регенерации.

- Ты там жива? - крикнула Лейла и постучала в дверь туалетной комнаты.

- Помощь нужна? - вновь предложила Ниома.

В моей голове тут же созрел коварный план. Не удалось проверить служанку письмами, так есть другой способ. Если она положила в банку с мылом химикат, то ни за что к нему не прикоснется.

- Ниома, я передумала! Будь добра, помоги мне вымыть голову...

Служанка с радостью откликнулась на просьбу. Поклонившись, вошла в комнату, опустилась перед ванной на колени и закатала рукава. Потянулась к банке с мылом. При этом рука не дрогнула, да и выражение лица не изменилось. Ниома открыла банку и поднесла ладонь, чтобы зачерпнуть мыла.

- Не трогай! - я ловко выбила банку из ее рук. Ядовитое месиво расползлось по полу, точно крупный раздавленный слизняк. - Там яд!

Ниома дернулась и схватилась за сердце. Едва не плача, посмотрела на меня и произнесла шепотом:

- Боже! Где вы это взяли?.. И зачем?!

Глупый вопрос. Зачем мне приносить с собой яд? Разве только для того, чтобы проверить служанку. Но для этого можно было выбрать и менее опасный способ.

- Это не я. Пока мы с Лейлой завтракали, кто-то рылся в наших вещах и подложил химикат в мыло. Страшно представить, какие еще сюрпризы ждут нас в комнате.

Ниома зябко поежилась, хотя в комнате было тепло. Прикусила нижнюю губу и потупила взгляд.

- Случайно не знаешь, кто приходил в нашу комнату? - спросила я у служанки. - За правду щедро награжу, нам тут Его Великолепие как раз подкинул подарочков. Но если соврешь - в следующий раз не стану спасать от яда.

Ниома нервно сглотнула. Подняла взгляд и дрожащими губами призналась:

- Инка, горничная Интерии, спрашивала, забрали ли вы с собой на прогулку собачку. Она ее ужасно боится... Но я не знаю точно, заходила ли Инка в вашу комнату или нет.

Опять Интерия! Стоило догадаться, чьих рук это дело.

Хочет войны? Она ее получит! На каждую хитрую задницу найдется простой до безобразия дрын.

- Не бойся меня, Ниома, - попросила я. - И прости, что была так строга с тобой. Но дело слишком серьезное, чтобы сохранять спокойствие.

- Я все понимаю... - робко улыбнулась Ниома. - Только, пожалуйста, не наказывайте строго Инку. Она хорошая девушка и наверняка не знала, что в банке с мылом. Интерия запугала ее до смерти...

- Мне нет смысла разбираться со служанками, - заключила я. - На место одной обязательно придет другая. Сорняк надо вырывать с корнем.

Как и обещала, подарила Ниоме золотое колечко. Самое маленькое, но служанка осталась довольна.

Потом я снова обыскала апартаменты, пробуя на себе все, что может оказаться отравленным.

К счастью, ничего подозрительного не нашла. Зато во время обыска придумала план, как отплатить Интерии. Мстительно улыбнулась и сказала Ниоме:

- Если Инка не хочет, чтобы я рассказывала об ее проступке, пусть кое-что сделает: возьмет ночной горшок Интерии и выльет под черный тополь в саду.

- Зачем? - удивились Лейла и Ниома хором.

- Скоро узнаете, - объявила я и довольно потерла руки. - Истерию ждет сюрприз. Большой и злобный!

Прежде чем покинуть комнату, попросила ключ, чтобы можно было закрываться изнутри и снаружи. Жаль, что Советники и Его Величество не предусмотрели этого сразу, решив, будто мы и без того под надежной охраной. И под контролем.

Но лучше быть нахальными гостьями, чем трупами. Кто знает, что еще придет в голову недоброжелателям?

Акси тоже пришлось оставить в комнате. Среди толпы гостей она могла потеряться, да и дополнительная охрана комнаты не помешает.

- Спи, милая, отдыхай за нас двоих, - наказала я второй сущности и поцеловала на прощание.

На королевском балу мы с Лейлой произвели фурор! Девушки таращились на нас с откровенной ненавистью. Мужчины не могли оторвать взгляд. Необычные костюмы, подчеркивающие достоинства фигуры, не могли не привлечь внимание.

К тому же в последний момент я решила распустить волосы. Ниома пыталась завить их помощью щипцов, но труд оказался напрасным. Пряди остались шелковистыми и прямыми, вопреки всем стараниям служанки.

- Знаете, а так вам идет больше, - сдалась она.

Заколола несколько прядей изящной драгоценностью в виде крохотного павлиньего пера, да так и оставила.

Едва войдя в зал, я поймала на себе злобный взгляд Интерии. Прошла мимо нее с видом победительницы и тряхнула роскошной гривой. И, кажется, услышала скрип зубов соперницы.

- Нравятся мои волосы? - спросила и похлопала глазками, делая вид, что ничего особенного не произошло. - Могу посоветовать отличное средство для роста. Мыло с секретным ингредиентом.

- Спасибо, не нужно, - процедила сквозь зубы Интерия. - У меня и так все в порядке.

- Это пока, - поддакнула я.

И, смерив победным взглядом обалдевшую от замечания Интерию, прошла дальше.

- Здорово ты ее! - похвалила Лейла. - Пусть не думает, что ее проделки окажутся безнаказанными.