Невеста особого назначения

Начались танцы. Брион Великолепный, как и обещал, перетанцевал со всеми невестами. Улыбался и никак не показывал, насколько устал. Мне стало немного жаль его. За весь вечер он ни разу не присел и выпил только два бокала игристого вина.

Когда дошла моя очередь оказаться партнершей короля, я предложила пойти на компромисс:

- Ваше Величество, не хотите ли вместо танца прогуляться по саду? Здесь так душно и шумно...

Приложила руку ко лбу, изображая усталость и бессилие. Хрупким принцесскам ведь положено быть слабыми и немощными, разве нет?..

- С удовольствием провожу вас на свежий воздух, - не скрывая радости, отозвался Брион.

Предложил мне руку и махнул рукой страже. Но не только ребята в форме последовали за нами. Придворные, а главное - другие невесты, тоже направились в сад.

- Недавно приметила идеальное место для отдыха, - произнесла я вдохновенным тоном. - Возле черного тополя есть беседка.

Брион повел меня в назначенное место. Позабыв, что в это время дежурные стражники совершают обход. А три их цепных пса до безумия любят метить тот самый тополь. Разумеется, делают они это ночью, когда их спускают с поводков. Акси не однажды натыкалась на метки, гуляя по саду.

Мы удобно разместились в беседке. Интерия не преминула подобраться поближе к Бриону. Попыталась переключить его внимание на себя.

- Смотрите, какие красивые листья у этого дерева, - воскликнула восторженно. - Сейчас я сплету вам из них венок. Слышала, короли прошлых веков иногда носили такие вместо короны.

Знание истории и умение рукодельничать пропали даром. Стоило стражникам пройти мимо, как Интерии стало не до короля. Возможно, цепные псы прошли бы мимо любимого тополя. Но когда уловили чужой запах на своих метках, пришли в ярость.

Два пса сорвались с поводков и понеслись на обидчицу. Выходит, Инка все же исполнила мою просьбу.

Вот тут-то и началась самая интересная часть бала. Невесты визжали и падали в обмороки. Мужчины тщетно пытались успокоить собак.

А я и не знала, что Интерия умеет так быстро бегать!

- Что с собаками, почему они решили напасть на Интерию? - возмутился Брион.

- Говорят, животные интуитивно чувствуют плохих людей, - не удержалась я от замечания.

Псов поймали и увели подальше от беседки. Интерия спаслась и даже не сильно пострадала. Пробежка никому еще не вредила.

Но бдительный Брион все же отправил загнанную собаками невесту к лекарям.

Я не могла не воспользоваться моментом. Раз уж Интерия покопалась в моих вещах, значит, и мне стоит отплатить тем же.

Воспользовалась переполохом и бочком-бочком отошла от беседки. Осталось скрыться среди деревьев и вернуться во дворец через черный вход.

- Ты куда? - Лейла поймала меня в самый последний момент.

- Прогуляться немного, - уклончиво произнесла я. - Скучно здесь как-то стало.

- Случайно, не в сторону спальни Интерии идешь гулять? - хитро улыбнулась подруга. - Там наверняка интереснее...

М-да, в бдительности Лейле не откажешь. Иногда у меня создавалось впечатление, что она следит за каждым моим шагом. И до сих пор не понятно, ради каких целей.

- Возможно, - откликнулась я.

- Можно с тобой? - принялась напрашиваться Лейла. - С Брионом я уже потанцевала, так что за весь вечер вряд ли добьюсь его внимания. Оставаться среди других невест одной страшновато... А тебе я могу пригодиться.

Ну, помощники всегда к месту, особенно в таких делах. К тому же Интерия ставит под угрозу не только мою жизнь, но и жизнь Лейлы. Так что подруга имеет право побороться.

- Хорошо, идем, - позвала я. - Только быстро. Чем скорее вернемся на бал, тем меньше вызовем подозрений.

До комнаты Интерии добрались за несколько минут. Успешно проскользнули мимо стражников, не встретили по дороге слуг. Одна беда - Интерия тоже запирала спальню. Притом использовала не врезанный в дверь замок, а очень и очень хитрый.

Две небольшие, почти неприметные пластинки крепились в щели между дверью и косяком. Рауль и Пауль называли такой механизм клещом. Неприметная штучка, но держит покрепче других замков.

- Похоже, нашей «подружке» есть что скрывать, - заметила я.

- Жалко, мы не узнаем, что именно, - опечалилась Лейла.

Я улыбнулась и нажала неприметную кнопочку на подаренном друзьями-бестерами колечке. Жаль, не подарили комплект отмычек. Хотя, чтобы вскрыть этого «клеща», нужно что-то посерьезней.

- М-да, кто-то явно постарался, сооружая замок, - досадливо заметила я.

Механизм, словно заговоренный, не желал поддаваться. Конечно, можно было попросту сломать, но мне не хотелось доводить до крайностей. Интерии лучше не знать, что кто-то побывал в ее комнате.

- Сделаем так: я расцеплю запор с помощью квадров, а ты в это время проникнешь в комнату, - сказала я Лейле.

- Ой, а что искать? - растерялась подруга. - Я никогда не рылась в чужих вещах... В Дароне за такое руки отрубают.

- Там, где я жила прежде, тоже бы не похвалили, - поддакнула я.

- В монастыре? - уточнила Лейла.