Невеста особого назначения

Одной рукой она ощупывала валун, нажимая в определенной последовательности на едва заметные выступы. Другой - крепко держала сорванное с шеи украшение. Искусственные розы набухли и повяли, потеряв первоначальную форму. Стали совершенно ненужными.

Движимая любопытством, я подобралась к Интерии едва ли не вплотную. Посмотрела на ее шею и ахнула. Мысленно, разумеется, ведь Аксти так делать не умела.

На шее Интерии отчетливо выделялись жабры. Именно их она прятала под плотными воротниками и украшениями.

«Агартийцы научились делать бестеров?!» - догадка поразила в самое сердце.

Иного ответа не находилось. Конечно, я слышала о бестерах-предателях, тех, кто предал академию и перешел на сторону агартийцев. Но Джекоб Фокс знал каждого ученика в лицо.

«Да что же здесь творится?!» - недоумевала я.

Другого не оставалось. Валун откатился в сторону, явив длинный туннель. Интерия вплыла в него и снова принялась нажимать на выступы.

Я не стала дожидаться результата. Направить Акси в логово врага - чистое безумие. Следовательно, действовать нужно иначе. Но действовать непременно. Сто квадров даю на отсечение, Интерия понесла черный опал агартийцам.

Король и Совет должны узнать об этом. И немедленно! Пока не стало слишком поздно...

Не знаю, для чего этот бесов камень понадобился агартийцам, но ради него они проделали огромную работу. Не побоялись проникнуть во дворец. Сотворили бестера и сунули под нос королю и Совету. Слишком много риска ради простой безделушки.

Я открыла глаза в собственной постели. Оставила Акси отдыхать, а сама метнулась к двери. Хорошо хоть, не успела снять верхнее платье. Иначе пришлось бы бежать по замку в сорочке и нижних юбках. Или панталонах - в любом случае на одевание не оставалось времени.

- Пропустите! - гаркнула на стражников, преградивших путь к апартаментам Ихтиона.

- Советник изволят отдыхать и просили не беспокоить, - отчеканил здоровенный детина с черными усами и закованным в броню пузом.

- Мне срочно нужен Ихтион! - вновь скомандовала я. - Вопрос не терпит промедления. Не пропустите меня, будете всю оставшуюся жизнь в деревне навоз чистить.

- Боюсь, эта участь ждет и вас, если не прекратите визжать! - раздалось в ответ.

Ах ты, жук-переросток! Я рассердилась не на шутку. Да я в жизни не визжала и не закатывала истерик.

- Если сейчас же не!..

Договорить я не успела. В коридоре, сопровождаемый личной охраной, объявился Брион.

- Что за шум, а драки нет? - спросил шутливо. Смерил подозрительным взглядом воинственную меня. - Кому-то плохо? Лейла нуждается в помощи?

Пожалуй, мне начала нравиться привычка короля появляться в нужное время в нужном месте. Вот только как рассказать ему об Интерии и при этом не выдать себя?..

- Да, плохо! - объявила я. - Только не Лейле, а Интерии. Она отправилась купаться на пруд. И, кажется, утонула...

- Вы видели это? - уточнил Брион. - Почему не покричали? Поблизости всегда работают садовники. Да и стража постоянно совершает обходы.

Что ж, королю не откажешь в сообразительности. Вот только рассусоливать и выяснять, что да как, некогда. Либо мы сейчас же идем и берем Интерию с поличным. Либо она просто исчезает, а я...

Я становлюсь главной подозреваемой в ее пропаже.

- Ваше Величество, я прогуливалась по саду с Акси, когда заметила Интерию, - пришлось сказать полуправду. - Та скинула одежду и полезла в пруд. Но вода там довольно холодная... вот я и подумала - как бы ничего не случилось.

М-да, не самая убедительная ложь в моей жизни. Но иного придумать не сумела. Да и не привыкла врать - возможно, в этом все дело.

Брион, если и не поверил, не подал виду. Махнул своим охранникам и отчеканил:

- Ваша забота о ближнем достойна похвалы, Пета. И я очень надеюсь, что все сказанное вами ― правда. Иначе...

Он не договорил. Да я и сама поняла, что «иначе». Я попросту утрачу доверие короля и отбуду восвояси. Пусть, но задание свое выполню до конца.

По пути к пруду нас догнала Лейла. Схватила меня за руку и, не требуя объяснений, спросила:

- Дело дрянь, да?

Надо же, когда подружка научилась жаргону? Наверное, я все же дурно на нее влияю. Хотя, как по мне, так лучше называть вещи своими именами. Пакость, названная красивым именем, на поверку остается все той же пакостью.

- Не то слово, - согласилась я. - Интерия хитро обвела всех вокруг пальца. Я бы даже сказала, обмотала вокруг шеи.

Припомнив о жабрах, мысленно содрогнулась. Хотя в данный момент они бы мне не повредили. Если Интерия не вернется на поверхность, как мне заставить короля обнаружить тайный ход агартийцев? Допустим, нужную комбинацию выступов вспомню, вот только сумею ли набрать с помощью Акси?

Вопросов больше, чем ответов. Впрочем, все как всегда.

Возле пруда топтались озадаченные стражники. Те, что сопровождали Интерию на прогулку. Все же заметили пропажу и бросились на поиски. Один даже зашел по колено в воду.