Невеста певчего смерти

Раманга проснулся и обнаружил, что постель пуста. Он уже почти не беспокоился, привыкнув к своевольным исчезновениям супруги. Вампир оделся и, позёвывая, вышел в коридор. Элиана обнаружилась тут же неподалёку. Она стояла у окна, прислонившись плечом к раме и привычно сложив руки на груди, а перед ней стоял давешний златоволосый эльф – Аман. Разговор шёл спокойный, но Раманга отлично знал это обманчивое спокойствие, когда за каждой фразой кроется удар ножа.

– Зачем ты вернулась, сестра?

– Я уже говорила отцу, и ты тоже это слышал – что мне пришлось.

Раманга остановился, наблюдая за происходящим из тени коридора.

– Ты знала, что после того, что с тобой сделают, тебе нет дороги в Солнечный город. Ты станешь позором нашего дома.

Раманга отчётливо видел, как Элиана вздрогнула.

– Я сделала это, чтобы обезопасить свой народ. И только для этого мне нужна ваша помощь.

– Ты должна помогать своему Говорящему, а не он тебе.

– Я… – Элиана замолкла, прикрыла глаза и постаралась говорить спокойно: – Аман, мы все делаем одно дело. Так, как умеет каждый.

На губах Амана заиграла язвительная улыбка.

– Конечно. Но если ты не умеешь ничего, кроме как услаждать врага в постели, то тебе нечем гордиться.

Раманга видел, как опять опустились веки Элианы. На сей раз ей пришлось сделать два глубоких вдоха, и когда она заговорила, голос её слегка дрожал.

– Аман, речь сейчас не об этом. Кто-то хочет развязать войну, и мы должны узнать – кто.

– Полагаю, твой муж – первый среди подозреваемых, как и сказал вчера отец.

Пальцы Элианы побелели, крепче сжимаясь на локтях. Ответить она не успела. Раманга вышел и, в два шага преодолев расстояние до супруги, встал у неё за спиной, крепко сжимая плечи.

– Если бы я этого хотел, я бы попросту не принял ваш дар.

Элиана вздрогнула всем телом, услышав последнее слово. Её плечи оставались неподвижны, но Раманга чувствовал, каких усилий ей стоит стоять на месте и не рвануться прочь.

– Слова убийцы и паразита. Ложь в самой вашей природе, Певчий Смерти.

– Точно, – рука Раманги скользнула по плечу супруги, и он вышел вперёд. Лицо его исказилось, а между губ блеснули длинные клыки. – Смерть. Насилие. Разрушение. И если вы не начнёте думать, прежде чем говорить, они придут к вам, досточтимый Аман.

Он протянул руку, почти касаясь пальцами плеча старшего принца. Лицо того вытянулось и побледнело. Раманга почти видел, как перед глазами зачарованного проходят пейзажи сожженных и разрушенных городов, устлавших путь вампира до самой границы Солнечного королевства.

– Я последний, – сказал он тихо, чуть растянув губы и демонстрируя кончики клыков, – кто хочет мира с вашим народом. Только потому, что у вас есть Элиана. Если я умру, ваши леса превратятся в пепел, а сами вы станете миньонами моих братьев. Все до одного. Всё, что будет нужно от вас – ваши задницы и ваши шеи, и вы будете подставлять их с радостью.

Раманга поднял руку и увидел ужас в глазах Амана, когда по воле вампира рука принца взлетела в воздух и очертила круг.

– Нам будет всё равно, что вы умеете, принц.

Раманга щёлкнул пальцами, и, совершив последний пируэт, кисть принца опала вниз. В глазах того сверкнула ярость, и он отступил на шаг назад.

– Мразь, – выпалил он, сжимая запястье пальцами другой руки.

– Какие слова для пресветлого принца, – Раманга усмехнулся.

– Мы будем бороться до конца.

– До вашего конца.

Раманга с улыбкой наблюдал, как Аман пятится к двери, а затем, развернувшись, убирается прочь. Вампир развернулся и посмотрел на Элиану. Лицо эльфийки было странным. Таким Раманга не видел её никогда, разве что… В ту ночь, когда он решил, что Элиана больна. Раманга шагнул к супруге и взял её за плечи.

– Всё хорошо? – спросил он, и Элиана медленно кивнула, но так и не смогла взять себя в руки. – Элиана, – Раманга провёл пальцами по щеке принцессы, – для тебя так много значат его слова?

Элиана колебалась секунду, прежде чем кивнуть. Раманга молчал.

– Я не считаю, что ты годна только для постели, – сказал он наконец, и тонкое плечо супруги дрогнуло.

– Ты лжёшь, – Элиана дернулась и, снова обхватив себя руками, прислонилась к окну. Она смотрела куда-то в сторону.

– Элиана…

Раманга подошёл вплотную и, опершись одной рукой о стену, другой повернул лицо Элианы к себе.

– Ты остановила войну.

Элиана снова попыталась отвернуться.

– Ведь ты солгала. У вас нет грифонов и совсем мало магов.

Элиана сжала зубы, но так ничего и не ответила.

– Если бы не ты, твой народ погиб бы.

Элиана резко повернулась к вампиру и выдохнула:

– От этого не легче! Я… не нужна им. Не нужна семье. Никогда не была – и никогда не буду. А теперь я ещё и… позор. Подстилка для врага.

Раманга одной рукой притянул её к себе, заставляя уткнуться носом себе в плечо.

– Ты нужна мне, – сказал он тихо в самое ухо принцессы. – Разве я – не твоя семья?

Элиана покачала головой, и Раманге показалось, что он ощущает на плече влагу. Пальцы Элианы вцепились в предплечья вампира, кажется, насквозь разрывая кожу.

– Семья… – сказала она тихо, – это дом. То место, которое знаешь ты – и где знают тебя. Где примут тебя любым. Даже… Таким.