Невеста по контракту

— Бруна, у тебя золотые ручки! — в который раз уже убеждаюсь, что мне попалась поистине хорошая горничная.

От моих слов девушка зарделась:

— Ну что вы, миледи, это моя работа, — поправляя выбившуюся прядь из-под белого чепца ответила она. — Леди Леона, нам пора отправляться. Должно быть другие невесты тоже готовы.

В коридоре действительно собрались все жрицы. Нервозность и страх буквально ощущались в воздухе. Взволнованные невесты то и дело поправляли складки пышных юбок, хотя в этом острой надобности и не было, скорее всего жрицы таким образом пытались отвлечься и куда-то деть дрожащие руки.

Осмотрев всех девушек, я вновь убедилась в том, насколько они были все красивыми, словно на подбор. Кэндрес хоть и была одета в блестящее белое платье, как и другие невесты, но благодаря своим платиновым волосам она выделялась больше всех, напоминая ангела. Думаю, лордам будет очень сложно выбрать себе будущую жену из этого великолепного розария. Правда, некоторые были скорее всего кактусами, такие же шипастые и колючие…

Все это время, пока я рассматривала остальных, я и не заметила пристального взгляда на себе. Сибилла смотрела на меня с нескрываемой враждебностью. Кажется, ее сильно взбесил мой образ. Возможно, она рассчитывала быть единственным «экзотическим цветком» среди всего этого однообразия. Впервые за сегодня я обрадовалась выбору модистки — видеть озлобленное лицо «королевы» определенно стоило того, чтобы помучится ближайшие несколько часов.  

— Миледи, не волнуйтесь, из всех невест вы самая очаровательная, — заговорщицки прошептала моя горничная, подбадривающе улыбнувшись. — Безо всякого сомнения, на вас обратит внимание если и не сам темный лорд, но мэдор так точно!

Ох, Бруна, мой внешний вид волновал меня в последнюю очередь. Да и не хотела я привлекать ничье внимание. Напротив, я бы отдала все, лишь бы меня никто не беспокоил. Гораздо важнее то, что была вероятность, что я могу столкнуться с Кайроном, будь он неладен. Но говорить я ей об этом, конечно же, не собиралась, незачем расстраивать ее лишний раз.

Не знаю кому в голову пришла идея с вуалью, но этому человеку я должна буду пожать руку.

Каким-то своим шестым чувством я понимала, что мне не стоит идти на этот демонов бал. Будет лучше, если остаток вечера я проведу у себя в спальне, но как бы я не хотела этого — было слишком поздно. Я не могла развернуться и уйти, таким образом выказав неуважение и пренебрежение в отношении к лордам и другим гостям, если судить по логике госпожи Айрин.

— Ну все, дорогие мои, возьмите себя в руки! Паниковать и нервничать не стоит, вы должны показать себя женихам с лучшей стороны, — казалось бы слова дуэньи должны были успокоить невест, но они подействовали ровным счетом наоборот. — Запомните, перед вами не абы кто, а самые могущественные лорды империи и дерзить им или же показывать свой скверный характер не стоит! — при этом госпожа Айрин бросила на меня весьма красноречивый взгляд.

Ну конечно, кто кроме меня станет пререкаться с женихами, я же как никак дикарка, не знающая элементарных основ норм поведения.

— Подруга, выглядишь так, будто готова в любой момент послать все к хаосу и уйти, — разгадала мои мысли Кэна. Неужели мое нежелание находиться здесь столь очевидно? Из-за моего молчания девушка выгнула одну бровь. — Неужели?

— Так и есть, — обреченно выдохнула я.

— Понимаю, — коротко бросила она.

И вот теперь настала моя очередь удивляться. Может ли быть, что и Кэндрес не была в восторге от пребывания в обители? Никогда ранее не замечала, чтобы она восторженно ахала или краснела от одного упоминания лордов, как это бывало с Ардрой.

— Ну что вы стоите здесь с угрюмой миной на лице? — стоило вспомнить о девушке, как она тут же подскочила к нам с завидным энтузиазмом. — С минуту на минуту мы увидимся с самыми симпатичными мужчинами всего королевства, а вы хоть бы улыбнулись.

Вероятно, и мне придется все же привлечь внимание высокопоставленной особы на случай, если сбежать мне все же не удастся. Для начал нужно будет присмотреться к ним и понять — чего они ожидают от жриц и что их привлекает. Найду себе покровителя и попытаюсь договориться с ним… на словах звучит проще простого.

— Помните, даже не пытайтесь расспросить у женихов о титулах, так вы лишь окажетесь в их немилости, — предупредила госпожа Айрин, подходя к высокой двустворчатой двери, украшенная золотыми узорами. — Самое главное — улыбайтесь. Красивая улыбка способна покорить самые черствые мужские сердца с первого взгляда. Уж поверьте моему опыту, я знаю о чем говорю.

О многочисленных любовниках господи Айрин я была наслышана. Невесты частенько перемывали кости дуэнье, так что я и не сомневалась о ее так называемом «опыте».