Невеста по контракту

Насколько мне известно, центральный вход в бальный зал располагался на первом этаже, а тот, к которому привела нас дуэнья был на том же, что и крыло невест. Должно быть это сделано намеренно, чтобы, опять же, подчеркнуть важность статуса жрицы, и если судить логически, то со второго этажа нам предстоит спуститься в бальный зал по лестнице — а это даст возможность всем присутствующим рассмотреть невест.

— Смотри куда идешь! — раздался истерический вскрик позади. — Ты сделала это специально, я видела.

Я лениво повернула голову, чтобы узнать кому принадлежал столь ужасный голос, от которого хотелось закрыть уши и больше его не слышать. Это оказалась Камелия, а рядом с ней Инейра. По несчастливой случайности вторая наступила на тянущийся за первой длинный шлейф, от чего ткань неприятно хрустнула, как если бы порвалась по швам.   

— С чего бы мне делать подобное? Ты совсем с ума сошла? — заступилась за себя Инейра.

— Ты просто не могла вынести того, что я выгляжу намного лучше тебя…  

Есть ли предел человеческой тупости?

Дослушивать этот бред я не стала, развернулась к подругам, едва сдержавшись, чтобы не ударить себя по лбу от глупости этой ситуации, а еще больше — от тупости Камелии.

— А ну закрыли рты немедленно! — рявкнула дуэнья да так, что мигом все притихли. — Лишь эта дверь разделяет нас от многоуважаемых особ, вот-вот они откроются, и вы предстанете перед ними. Что если ваши визгливые голоса слышно и там? Хотите, чтобы в первый же день они узрели столь неподобающее поведение юных леди?

Беру свои слова назад, это самый настоящий серпентарий.  

Богиня, не хочу показаться высокомерной, но защити меня от этих недалеких леди.

Громкий звук открывающейся двери заставил жриц собраться и выпрямиться. После слов дуэньи никто не пыталась издать и звука, да и от накатившего волнения вряд ли кто-то был способен ни то чтобы пискнуть, а элементарно пошевелиться. В этой мучительной тишине я слышала стук собственного сердца. Губы пересохли, некогда ровное дыхание участилось. И только голос церемониймейстера вернул меня к реальности, заставляя сконцентрироваться на происходящем.

Из просторного светлого зала доносилась успокаивающая мелодия. Гости перестали танцевать и устремили заинтересованные взоры в нашу сторону. Тут было столько людей, ни за что не поймешь кто есть кто. На лицах юных леди читалась нескрываемая зависть, когда они смотрели на жриц. Каждая из них мечтала оказаться на их месте и это выдавали поджатые губы, и сведенные брови.

Первой спустилась Сибилла, так как среди невест она занимала самое высокое положение. Следом за ней объявили Кэндрес, чему я немного удивилась, хотя по ее поведению и было понятно, что девушка занимает далеко не последнее место в высшем обществе. Ее лицо было настолько безучастным и холодным, казалось, что вся эта ситуация ее нисколько не волновала, а ее и без того белоснежная кожа стала фарфоровой. 

— Бездна меня помилуй, я сейчас упаду в обморок, — запричитала Камелия, кусая ногти на руках. Никогда бы не подумала, что у нее имеется подобный недостаток. — Ну все, разойдитесь, сейчас мой выход.

Нет ну вы только посмотрите на нее. До чего же высокомерная. Ей бы позаботиться о своем платье. По мне, растянувшееся кружево от того, что на нее наступили — не прибавляло жрице шарма. Но похоже Камелию это мало волновало.

Постепенно все невесты по очереди спускались в бальный зал, я же пока не спешила, надеясь, что внимание присутствующих будет приковано к ним, а мое появление никто и не заметит.

— Леона, долго еще собираешься стоять здесь? — обратилась ко мне госпожа Айрин, скрестив руки на груди. — Осталась только ты, поторапливайся, ждать тебя никто не собирается.

Я вновь бросила взгляд на уже танцующих пар, замечая среди них жриц.

«Ну все Эннис, соберись, беспокоиться не о чем», — мысленно подбадривала себя, медленно шагая к лестнице.

 Как только церемониймейстер объявил последнюю невесту, — то есть меня, — некоторые гости, уже потерявшие интерес к происходящему, окинули меня скучающим взглядом. Но меня это нисколько не заботило. Гораздо важнее было то, что я совершенно случайно заметила среди толпы до жути знакомую фигуру. И вот сейчас я всерьез пожалела о том, что решила спуститься последней, ведь теперь у меня не было возможности слиться с толпой.

Я тут же потупила взгляд, не желая больше видеть самовольное лицо Кайрона, однако я всем существом ощущала на себе его мерзкий, липкий взгляд. Постаралась отвлечься и не думать о плохом. Кайрону не хватит наглости подойти ко мне, когда вокруг так много людей.

— Неужели это Его Темнейшество кронпринц? — проговорила жрица справа от меня, кивая в сторону «королевы».

Сибилла танцевала с каким-то худощавым, но от этого не менее привлекательным джентльменом, от чего невесты, — которых никто так и не пригласил на танец, — вмиг засуетились, высказывая свои предположения по поводу того, кто бы это мог быть.

— Ну а кто еще посмеет пригласить принцессу на танец, кроме как принца? — с гордостью ответила жрица, которая числилась в группе поддержки Сибиллы.