Невеста по обмену

Адриан внешне оставался спокоен, но я единственная чувствовала, какая буря эмоций исходила от него. Замешательство, гнев, негодование, разочарование, страх, они сменяли одну за другой, сводя с ума не только его, но и меня.

И только Алиссия оставалась спокойной, совершенно не удивившись шокирующей новости.

— Король не мог, — тихо прошептал Рамон.

— А ты уверен? — ухмыльнулась Нейла. — Каково это резко осознать, что одного из детей короля ты воспитал, как собственного сына, а вторую — презирал, как настоящего врага народа?

— Хватит! — громко воскликнула я, не выдержав. — Взаимные упрёки ни к чему не приведут. Просто скажите мне, кто родился раньше: Катрина или Адриан? — обратилась я ко всем присутствующим.

Адриан непонимающе уставился на меня, и я успокаивающе положила руку ему на колено. Не знаю, нарушала ли я этикет, но понадеялась, что под столом будет не сильно заметно.

К тому же, Адриан неожиданно поддержал меня, накрыв своей ладонью мою руку.

— Здраво, — поддержала меня Алиссия. — Я хочу напомнить, что вы — королевская семья. Удивляться нечему, здесь на каждом шагу подстерегает дворцовые игры и интриги, подмены, измены и бастарды. Катрина родилась раньше Адриана на пару месяцев, если мне не изменяет память, а значит не может претендовать на престол.

— Это так, — кивнула Катрина. — И я в любом случае бы не стала посягать на трон Адриана. Я даже не думаю, что это стоит обнародовать.

— Чем ты можешь это доказать? — Рамон сверкнул глазами, уставившись на Нейлу. Похоже, он был готов её заморозить, будь у него подобный дар.

— Я тесно общалась с Брендой, и…

— Хватит! — теперь не выдержал Адриан, подняв руку, желая остановить Рамона. — Катрина, мы проведём обряд на проверку нашей родственности. Если она подтвердится, мы всем объявим, что ты — принцесса.

— В этом нет необходимости… Меня устраивает моё положение и, — но под взглядом моего мужчины Катрина резко замолчала.

Что ж, Адриан умел быть властным, когда хотел этого.

— Нейла, пожалуйста, расскажите, что ещё было в резиденции Люция? — теперь уже Адриан задал вопрос. — Не сам побег, его подробности я видел: вы поменяли решение, когда узнали, что перед вами ваша родная дочь и спасли её. Меня интересует, на что ещё способен мой братец.

— Конечно, — кивнула Нейла. — Он проводит опыты. Долгое время я была его приближённой, но даже я не знаю всего. Братство знаний, как называют себя его верные слуги, выискивают прячущихся ледевиков и ставят над ними опыты. Ледевяки не вымерли, они просто затаились, догадываясь, что их ждёт.

Заметила, что Рамон стал ещё бледнее, но, казалось бы, куда… Кто-то из его близких ледевик? Или он сам? Как много вопросов!

— И ещё один эксперимент, который куда хуже остальных… Сепарация истинности.

Вздохнула. Именно от этого мать меня и спасла. До сих пор жутко от того, что могло бы случится со мной…

— Ранние опыты были неудачны и приводили к гибели отрезанного. Но даже несмотря на это, Люций отрезал себя от Джанет, не сообщив об этом ей. Спустя несколько месяцев она смертельно заболела и скончалась, — Нейла тяжело вздохнула.

— Но брат говорил, что… — Адриан осёкся, сжав кулаки. От него так и исходил гнев, и я никак не могла его успокоить.

— После этого кошмарного инцидента прошли года. Вскоре у него получилось довести магию до идеала. Теперь отрезанный постоянно чувствовал утрату, но оставался жив, — Нейла продолжала свой монолог, да так искусно, что никто не мог её перебить.

Пожалуй, мне стоит взять уроки мастерства у своей матери.

— Я не верю, что такое возможно! — Рамон так и не смог сидеть тихо, в очередной раз сорвавшись.

— А зря. Первым успешным разрывом вышла, как раз-таки Бренда. Она устала, Рамон, от постоянных упрёков с твоей стороны. Она хотела иметь детей, но у вас ничего не получалось. Она переспала с королём, и у них был уговор: она никому не расскажет правды, а он примет Катрину, как родную дочь. Всё было бы прекрасно, если бы ты смог принять её выбор. Потом она возненавидела тебя и отреклась от всего.

— Ты сейчас оправдываешь мою Бренду? Упрекаешь меня во всём?! — мужчина вспылил, желая вскочить, но Адриан вовремя одёрнул старого слугу.

— Твоей Бренды больше не существует. Она предала вас всех. Даже собственную дочь, — Нейла покачала головой. А вот теперь она осуждала.

Похоже, для этой женщины семья была превыше всего.

— Что вы ещё знаете? — Адриан решил сменить тему.

— Немногое. Слышала, что Люций пытается создать эликсир бессмертия, но к этому эксперименту у меня не было доступа.

— Вы сможете поклясться на крови в своей верности мне и своей дочери — настоящим наследникам престола? — Адриан повёл себя, как настоящий король.

— Да. Я предала Люция уже в тот момент, когда спасла свою дочь. Для меня семья превыше всего. К тому же, после свадьбы ты, Адриан, станешь частью моей семьи. Я пыталась это предотвратить, потому что считала, что моя дочь тебя ненавидит. Но моя настоящая дочь всё это время жила на Земле, — Нейла вздохнула, покачав головой. — И мне очень стыдно, что я не смогла вовремя это понять.