Невеста по обмену

– Это ничего не изменит, – поморщился Бык, разом опустошая стакан почти наполовину. – При дефиците времени ребята просто выберут более грубые методы работы.

На пару мгновений в гостиной повисла тяжелая пауза. Наемник пил стакан за стаканом, словно это не дорогой крепкий напиток, а гранатовый сок, король в это время взвешивал ситуацию.

– Что предлагаешь ты?

Бык повертел стакан в руках и задумчиво уставился в потолок.

– Свадьба через три недели, – потирая давно не бритый подбородок, начал он. – Можно попробовать перекупить заказы у кланов, но казны Гиза не хватит на всех. К тому же Мариэлле нужна охрана. Первое – это твоя личная магическая протекция, второе – пара-тройка специалистов, которые будут следить за ней сутки напролет…

Наемник резко выпрямился и пристально посмотрел на человека, которому служил уже много лет.

– Беда в том, что даже лучшие из лучших воинов гарнизона – карапузы с игрушечными мечами против подготовленных наемников, – припечатал Бык. – Мы – профессиональные убийцы. Мало что может нас остановить.

– Так что ты предлагаешь?

– Надо попросить о помощи горцев, – решительно заявил наемник. – Горцы – прародители наемников. Они быстрее, опытнее и сильнее. К тому же горцы каким-то образом чувствуют нас.

– Я поговорю с Сайки, – с явной неохотой кивнул король.

– Это еще не все, – продолжил Бык. – Нам бы не помешала помощь кахар.

На лице короля отразилось плохо скрываемое недовольство.

– Я подумаю, – сухо произнес он и встал.

Мария Королек, попаданка

– Так, девочки, – осматривая тесный кружок дам разного возраста, наставительно начала я. – Забудьте все, что вам известно о красоте и вкусе! Вынуждена разочаровать каждую из вас – вы безбожно отстали. Сейчас в мире совершенно другие модные тенденции!

– Слышали? – раздался громкий шепот баронессы.

Кстати, именно баронесса Самвул сыграла немаловажную роль в наборе слушателей на бесплатную лекцию о внешнем виде. Стоило мне изъявить согласие, как она развила такую бурную деятельность, будто ее молнией шарахнуло.

Результат агитационной кампании сейчас сидел в набитой до отказа гостиной и готовился внимать каждому моему слову. Ну а я, в свою очередь, дала себе мысленный зарок не слишком завираться.

Обведя присутствующих строгим взглядом, я решительно начала:

– Пункт первый: хватит мазать лица мелом!

Большая часть находящихся в комнате дам непроизвольно потянулась к своим выбеленным щекам.

– Но, принцесса Мариэлла… – раздался чей-то робкий голосок. – Ведь это красиво!

– А вы это «красиво» в зеркале видели? – слегка повысила я голос. – Ощущение такое, словно передо мной не прекрасные аристократки, а голодные больные привидения!

Леди посмотрели друг на друга уже совершенно другими глазами и принялись украдкой стирать с лиц штукатурку.

Предвкушая их дальнейшую реакцию, я поправила якобы выбившийся из прически локон и решительно продолжила:

– Пункт второй: ваши платья – катастрофа!

По рядам слушателей пронесся нестройный шепоток.

Примерно спустя час лекции о внешнем виде ко мне пришло осознание, что переворот я таки умудрилась совершить. Нет, конечно, великие Дзержинский, Че и Роза Люксембург меня в свою могучую кучку не примут. Все-таки не того уровня мероприятие. Но факт остается фактом: в средневековье Гиза пришла революция моды.

Беда лишь в том, что одними разговорами сыт не будешь. Завтраком меня сегодня не кормили, сочтя лечебное голодание полезным для чрезмерно вздорного характера. Обед, обильно сдобренный игристым вином, был плотным, но очень давно успел перевариться.

Опасаясь, что такими темпами мой желудок тоже начнет принимать участие в беседах, я извинилась перед дамами и взяла перерыв. Что странно, но вело себя высшее общество Гиза крайне просто. Все поклоны, манерные приседания и словесные экипировки, которые так долго вдалбливала в мою голову сенеша, к моей великой радости, оказались невостребованными.

Тормознув у столика с закусками, я принялась быстренько набирать на тарелочку аппетитно выглядящие деликатесы, когда краем глаза заметила быстрое движение.

– Простите, просто не смог удержаться, – услышала я чей-то тихий приятный голос. – У вас такая хрупкая и изящная шейка…

Молниеносно обернувшись и выставив перед собой вилку в качестве холодного оружия, я с подозрением посмотрела на симпатичного парня.

– Вампир?

У незнакомца аж глаза на лоб полезли.

– Нет, что вы! – возмущенно выпалил он. – Я – эльф!

Бросила еще один подозрительный взгляд на незнакомого субъекта.

Та-а-ак… И что тут у нас соответствует суровой действительности? Белоснежные волосы чуть ниже плеч, большие, слегка раскосые глаза поразительно голубого цвета, заостренные кончики ушей…

– А че такой страшный? – вырвалось у меня помимо воли.

Теперь уже мои далеко не идеальные параметры и далеко не модельная внешность удостоились долгого придирчивого взгляда голубых глаз.

– Ну и ты, скажем прямо, не красавица, – не остался в долгу сказочный персонаж большинства фэнтезийных миров.

На миг оставив обмен любезностями, мы переключились на закуску.