Невеста по обмену

– Я должна сбежать, – хриплым голосом сказала я, глядя на кахара и подругу. – Сегодня же.

Собеседники хранили молчание. Облизнув пересохшие губы, я обняла себя за плечи и решительно начала:

– У меня есть план…

– Стоп! – категорично замахала руками Линка. – Я не должна знать ни о чем!

В какой-то момент мне почудилось, что я слышу, как с оглушительным дребезгом рушатся надежды.

– В смысле – не должна знать? Ты же обещала помочь с побегом!

Ангелина виновато улыбнулась.

– Нас приставил Макс, – созналась девушка. – Мы трое просто пытались помочь тебе выжить и не наделать глупостей. Ну и… докладывали ему обо всем.

Я обиженно запыхтела, как заплывший жирком физрук после показательного прыжка через коня. Если меня продолжат с такой же периодичностью водить за нос, очень скоро я превращусь в самого настоящего Буратино!

– Но это было до того, как я узнала, зачем ты понадобилась Максу, – поспешно продолжила Линка.

Я в задумчивости глянула на голубоглазого красавчика. Если сейчас еще и он заявит, что тайно подрабатывает на Макса, я закричу. Ей-богу, закричу!

Молодой кахар очаровательно улыбнулся, руша все стереотипы о злых и кровожадных убийцах.

– Ради тебя я готов пойти на все, что угодно, – глядя в глаза, тихо, но очень уверенно сказал он.

Заметьте, его никто за язык не тянул. Сам вызвался!

Пользуясь моментом, я быстро прикинула, что к чему, мысленно похвалила себя за кропотливо проделанную ночью работу по перерисовке подземных ходов и довольно улыбнулась.

Первое, что нам пришлось сделать, – это вывести Линку из игры. Девушка была не слишком рада заполучить сотрясение мозга, но в конечном итоге согласилась, что это самый лучший способ отвести от нее подозрения.

– На вот, держи, – передала она мне черный камушек. – Если совсем худо будет, сожми его в левой руке и мысленно позови Дыма. Он отведет тебя в клан. Не факт, что наемники обрадуются, но помогут… Возможно.

– Возможно? – уточнила я.

– Говорю же, на крайний случай, – развела руками Лина и повернулась к кахару. – Только не очень сильно, договорились?

Лонхар кивнул, замахнулся, а в следующее мгновение Ангелина уже оседала на землю.

Я молча взяла кахара за ладонь и со всей доступной скоростью пошла в сторону достопамятного сарая. Открыв крышку потайного хода, повернулась к Лонхару и неуверенно улыбнулась.

– Спасибо…

Кахар, на плечи которого ложился отвлекающий маневр и инсценировка похищения, не говоря ни слова, подошел и обнял меня.

– Я буду ждать тебя, – шепнул мне на ухо красавчик и, улыбнувшись одними глазами, с нежностью добавил: – Самое прекрасное и непредсказуемое создание из всех.

Я уткнулась лицом в его грудь и закусила губу.

Вот от такого мужчины хочется варить детей, стирать борщ и растить носки! В смысле – стирать детей, варить носки и растить борщ.

Блин!

– Поехали со мной? – предложил коварный соблазнитель.

Несмотря на малость поплывший мозг, я все-таки взяла себя в руки и покачала головой, а потом и вовсе совершила над собой героическое усилие и отстранилась от мужчины.

– Пока, – не глядя на синеглазого красавца, выдохнула я и спрыгнула в люк.

Мысленно поставив галочку рядом со вторым пунктом: «Проникнуть в подземелья», дождалась, пока плита, закрывающая вход, встанет на свое место. Едва вокруг сгустилась тьма, зажгла факел, брошенный нами вчера здесь же, и сделала первый неуверенный шажок в сторону темного коридора.

– У-у-у! – донесся далекий вой голодного собакомонстра, почуявшего добычу.

– Все в порядке! – попыталась успокоить саму себя, дрожащими руками разворачивая карту.

И с чего я вдруг решила, что такая смелая? Это с парнями было не страшно, все-таки компания, а идти одной – совсем другое. Темнота, ловушки и неизвестность пугали меня до мурашек размером с кулак, но перспектива стать неприкаянной душой или кормушкой для Макса придала капельку уверенности. Определившись с маршрутом, я сунула карту под мышку и, подняв повыше факел, пошла вперед.

Первая неудача постигла меня примерно через десять минут. Я так внимательно следила за тем, чтобы не наступить на одну из ловушек, отмеченных рисунком на полу, что не заметила низкое перекрытие над головой и со всей дури припечаталась лобешником к преграде. Зашипев от боли, села на корточки и закрыла руками пострадавшее место. Из глаз брызнули слезы, с языка посыпались ругательства, оброненный факел язвительно зашипел и начал издавать недовольное потрескивание.

Раздраженно глянув на единственный источник света, я осторожно встала и ощупала лоб. Шишке быть! Подхватив факел и на всякий случай сверившись с картой, я двинулась дальше. Но сегодня фортуна была явно не на моей стороне. Не разглядев впотьмах ступенек, я оступилась и кубарем покатилась вниз. По пути нечаянно задела одну из ловушек, и вместе со мной вниз по лестнице посыпались камни. Упав в конце площадки, я с трудом повернула голову и обнаружила огромных размеров валуны, несущиеся в мою сторону. Застонав от боли, откатилась в сторону и сжалась, прикрыв руками непутевую голову.

– И-и-и! – запищала я от страха, слыша, как нарастает гул падающих камней.