Невеста по обмену

Следующий магический удар отнес мое уже изрядно побитое тело на несколько метров. К счастью, в сторону от огромной трещины в асфальте.

– Огм! – выдохнула я, чувствуя, как все тяжелее становится дышать.

Громко засмеявшись, Волитерра наконец дошла до моей безвольной тушки и присела рядом.

– А знаешь, ты ведь с самого начала мне не нравилась, – насмешливо глядя на мои судорожные попытки набрать побольше воздуха, призналась эмоциональная брюнетка.

Вытянув руку, она небрежным жестом откинула прядь волос с моего лица и наклонилась.

– С каким же удовольствием я тебя прикончу…

Я с ужасом посмотрела в удивительно красивое лицо. Ну как? Ну как можно быть такой красивой внешне и такой омерзительной внутри?! Ну уж нет! Если это конец, то эту озлобленную рожу я хочу видеть в последний раз.

Закрыв глаза, я вспомнила самых близких: семью, неугомонную подругу детства Аську, одноклассников и тех, с кем познакомилась в этом сумасшедшем мире. Вспомнила, как ослепительно улыбается Сайки, как в картинном ужасе хватается за голову Юлий. Вспомнила нереально синие глаза кахара и другие… Глаза цвета горького шоколада. Потому что именно такое послевкусие остается на губах от поцелуев Макса.

А еще я вспомнила Линку… Девушка сосредоточенно морщит лоб и строго смотрит на меня.

«Держи», – кричит она, протягивая на раскрытой ладони черный маленький камушек.

Лучик надежды озаряет все внутри меня и тут же гаснет. Черный камушек, с помощью которого я могла бы связаться с неизвестным Дымом, лежит в правом кармане, и до него еще нужно дотянуться, а сил, чтобы бороться, не осталось.

Надо мной зазвучал победный смех Волитерры.

– Надеюсь, настоящая принцесса Мариэлла будет посговорчивее, чем ты, – сказала она. – Легкой тебе смерти, гадина!

«Камень!» – закричала в моей голове воображаемая Линка, и я действительно вдруг поняла, что все это время сжимала правой рукой внушительных размеров камень.

Резко открыв глаза и крикнув для смелости, я из последних сил наотмашь ударила богиню по голове. Вскрикнув, она потеряла сознание и плюхнулась прямо на меня. Застонав от боли, я судорожно попыталась сделать вдох придавленной грудной клеткой.

Надеюсь, Дизон примчится на помощь и стащит с меня эту тушу. Вот ведь слониха! А с виду и не скажешь.

Но удача опять ускакала от меня в неизвестном направлении. Словно по закону подлости, по ушам ударил низкочастотный звук, а следом земля подо мной пришла в движение. Пролом, виднеющийся в паре метров от нас, с впечатляющей скоростью начал увеличиваться.

– Ну что за день такой! – ругнулась я сквозь зубы и закрыла глаза.

Уже где-то на грани между явью и беспамятством почувствовала, как земля под нашими телами раздвигается в стороны, и мы вместе с Волитеррой летим вниз.

Максимельян Рок,

король города-королевства Гиз

– Макс! – окрикнул мчащегося во весь опор короля Джамбо. – Лошади не выдержат!

Упрямо сцепив зубы, Макс продолжил гонку за ускользающими в топях кахарами. Сейчас его не заботило ничто вокруг. Он не переживал, что загонит лошадей. Одно небольшое заклинание, которому его обучил отец, и они будут скакать без устали еще сутки. Он не переживал за едва поспевающих за ним людей. Даже если кто-то отстанет или провалится в топь, у него должно хватить смекалки и сообразительности, чтобы вернуться в Гиз.

По-настоящему короля Максимельяна заботили только две мысли: как отомстить сопернику, чтобы он мучился как можно дольше, и жгучее желание овладеть принцессой, чтобы доказать раз и навсегда, что она принадлежит только ему. Последнее чувство было настолько сильным, что лорд Рок всерьез опасался, что начнет доказывать это Мариэлле прямо посреди болота, на первой попавшейся кочке.

– Впереди! – крикнул Бык.

Но Максимельяну и не требовалось предупреждение наемника. Острота зрения позволяла ему с легкостью разглядеть мчащийся впереди отряд кахар. Тяжелые воины, одетые в доспехи и обвешанные с головы до ног оружием, всегда передвигались только на выращенных ими конях особой породы.

Массивные и крупные, подобно своим хозяевам, кони кахар были на удивление быстрыми и выносливыми. Но даже самый выносливый и быстрый скакун не шел ни в какое сравнение с лошадью, находящейся под действием заклинания.

Королевский отряд все быстрее настигал кахар, и чем ближе он подъезжал, тем сильнее сжималось сердце Максимельяна от непонятного чувства тревоги. Среди массивных фигур не было хрупкого силуэта Мариэллы. Если бы ей дали отдельного коня, лошадь с более легким наездником скакала бы в голове отряда, а если бы ее вез Лонхар, они плелись бы в конце. Максимельян должен был заметить девушку уже давно, но ее не было среди удирающего отряда степняков.

– Ее нет! – крикнул он скачущему рядом Быку.

Бык прищурился, пытаясь разглядеть принцессу, но расстояние и встречный ветер серьезно мешали опытному наемнику подтвердить слова короля.