Невеста по ошибке

Слабо понимая, что именно понадобилось свекрови, Ира кивнула и, в чем была, — домашнем платье, теплом и длинном, серого цвета, — вышла из спальни. Спуститься, так спуститься. Может, там развлечения какие-нибудь ожидаются.

* * *

Порталы — дорогие и энергозатратные способы перемещения — были доступны далеко не всем жителям этого мира. Вне зависимости от расы, все решали деньги и положение в обществе. Чем ближе к императору, тем легче заполучить многоразовые портальные кольца.

Герцоги фор Дартант кольцами были обеспечены до конца жизни вероятных правнуков Генриха. И все равно на короткие расстояния и родители, и дети предпочитали передвигаться на лошадях, экономя заряды колец.

Столица лежала от имения Генриха далеко, добираться верхом до нее нужно было неделю, и то если без остановки, загоняя лошадей. А потому, собравшись, и отец, и сын очутились в столичном доме мгновенно, с помощью кольца-портала.

Генрих огляделся: в особняке, готовом в любой момент принять самого императора, жизнь текла по-прежнему. Десяток слуг (а среди них и симпатичные молоденькие служаночки) исправно содержали дом в чистоте. Вещи господ лежали нетронутыми в их комнатах. Двое суток пролетят быстро.

Помимо подготовки к балу, Генрих надеялся найти время для приятного «общения» с готовыми ублажить его красавицами. Немного подлечит нервы, а там можно и возвращаться к язве жене.

— Сын, — вернул его из раздумий на землю голос отца, — бумаги в кабинете.

— Да, папа, — как и полагается почтительному сыну, Генрих склонил голову и направился разбирать письма и документы.

Сначала — дела. Развлечения никуда от него не убегут.

Приказав принести в кабинет грог и несколько пирожков, чтобы утолить возможный голод, Генрих уселся в высокое кожаное кресло черного цвета, взял первое письмо, откинулся на спинку, начал читать.

Примерно через час, увидев синий конверт с позолотой, он нахмурился, пробежал глазами сообщение внутри конверта, затем перечитал это самое сообщение внимательней, встал и вышел из кабинета. Ему необходимо было посоветоваться с отцом.

— Драконы? — Людвиг фор Дартант, сидевший в домашнем флисовом костюме в своей спальне, недоуменно нахмурился. — Что забыли у нас драконы?

Вместо ответа Генрих протянул захваченный с собой конверт.

Отец прочитал письмо, покачал головой:

— Не нравится мне ситуация, сын. Совсем не нравится.

* * *

— Луиза, детка, садись, — едва Ира появилась в гостиной, свекровь с улыбкой указала на одно из кресел воле журнального столика, сервированного для чаепития. — Расскажи нам с Валери о своей жизни в том мире.

«Полевые испытания», — решила Ира. Свекровь сразу двух зайцев убьет: и умение общаться с равными себе проверит, и понаблюдает за действиями Иры во время чаепития, посмотрит, усвоила ли она утренний урок.

Что ж, почему нет. Тренироваться все равно нужно было. И лучше это сделать рядом с существами, от которых не чувствуешь агрессии.

Как и Ира, свекровь с дочерью нарядились в домашние платья, светло-коричневые, полностью закрытые, длиной до щиколотки, с оборками по подолу и рукавами-фонариками. На взгляд Иры, в таких нарядах на Земле не стыдно было и в гости отправиться.

Чай в изящной фарфоровой чашке оказался с добавлением кусочков фруктов. Кисло-сладкий привкус, почти компотик.

— Мой мир, бывший уже, — Ира решила не брать лежавшие на позолоченном блюде пирожные, и так чуть ли не переела за обедом, — во многом отличается от вашего. У нас нет магии, и я до сих пор не могу поверить, что не сплю.

— Как же вы тогда живете? — изумленно вскинула брови свекровь. Ее дочь молчала, но, судя по горевшим огонькам в глазах, жадно впитывала информацию.

Рассказывала Ира много, больше о социальном и политическом строе разных стран, чем о технике. Кто их знает, что ее собеседницы запомнят и в какой ситуации применят. Создадут с помощью магии водородную бомбу, и прощай, новый прекрасный мир. А на тот свет Ира не спешила.

Другое дело — равенство в правах, образование, культура. Тут она, учительница, чувствовала себя, как рыба в воде.

— Женщины равны мужчинам? — нахмурилась свекровь. — И как те такое допускают?

— Не во всех странах и не во всем, но там, где равенство есть, никто мужчин не спрашивает, — Ира подавила желание пожать плечами — этот жест по местному этикету был допустим при личном общении, с глазу на глаз, но никак не во время того же чаепития, пусть и в кругу семьи.

— Необычный мир, — покачала головой свекровь. — Девушки учатся вместе с юношами? А как же скромность, послушание и прочее?

— Те, кто хочет, об этих качествах не забывают, — Ира вспомнила развязное поведение студентов вуза, расположенного неподалеку от ее дома, — но в основном каждый ведет себя так, как хочет. Не преступая закон, конечно.

Разговаривали они долго, дольше обычного. Валери все время молчала, но внимательно слушала. И Ира подозревала, что напрасно свекровь пригласила дочь на чаепитие. Последствия такого непродуманного действия могли быть любыми.

Глава 12