Невеста по приказу

— Мы обязаны отправить ее обратно! — припечатал мужчина с залысинами. — И это больше не обсуждается.

— Хорошо, — спокойно произнес Риккон, чем вызвал удивление у всех присутствующих. — Хорошо, я согласен. Пусть возвращается домой. Но прошу учесть, что я последую за ней. И если вы, — он обвел взглядом собрание, — если вы так настаиваете, то не будем медлить. Уверен, мы с невестой не пропадем.

— Лорд Риккон… — Инициатор предложения оторопело шагнул назад. — Неужели вы посмеете?

— Посмею.

— Там новый мир, другие правила, совершенно иной образ жизни!

— Поверьте, меня это пугает в последнюю очередь.

— Но лорд…

Риккон презрительно покосился на него.

— Вы лично хотите провести ритуал? Не будем мешкать. Лиля, дай руку!

Император, до этого молчаливо следивший за разговором, медленно встал и, бросив испытующий взгляд на подданных, произнес:

— Леди, останьтесь на месте. Никто никуда не будет перемещаться. По крайней мере, насильно.

— Что вы хотите сказать? — Рыжий маг подошел поближе.

— Риккон прав. Мы слишком закостенели в собственном укладе жизни, пора внести новую струю. И думаю, что леди Лилия послужит нам отличным напоминанием о собственных недостатках.

— Но законы!.. — вновь встрял лысеющий мужик. — Как же законы?

— А что законы? — Император усмехнулся. — Напишем новые. С приказа все началось, пусть приказом и закончится.

Через несколько дней Риккон и Лилия вернулись в Чернолесье. После всех приключений родной замок казался просто раем небесным, обителью тишины и спокойствия.

Да и свадьбу хотелось провести именно в нем.

Лорд выпросил у императора разрешение заключить брак в ближайшие дни, государь согласился, чему Лиля несказанно обрадовалась. Что и говорить, видеть со стороны Риккона такое рвение было очень приятно.

И вот наконец настало то самое, столь долгожданное для любой девушки событие — свадьба.

Срочно приехала Матильда (благо из Златодола до Чернолесья намного ближе, нежели до столицы) и, крепко обняв подругу, тут же утащила ее в комнату, делиться новостями и рассказывать секреты, о которых та еще не ведала.

— Так и знала, что тебя окольцуют раньше, чем меня, — улыбнулась Матильда.

— Риккон предпочел не откладывать, — рассмеялась Лиля.

— И правильно! Неизвестно, что тебе еще придет в голову. Лорд подстраховывается.

— Я тоже. Именно поэтому так легко согласилась.

Матильда понятливо кивнула. Действительно, после всех приключений, выпавших на долю Лилии, грех было отказываться от такого предложения.

— А что с Кольбером? — спросила она.

— Сидел в темнице, пытался бежать, да не сумел. Напал на стражников и тут же был убит. Знаешь, я даже рада, что все закончилось, можно больше не бояться.

— А Артемис?

— Тут все проще. Сам по себе он угрозы не представляет. — Лиля вздохнула. — Мозговым центром был старик, а Артемис и впрямь больше ученый.

— Тебе его жалко?

— Немного. Через неделю будет суд, там и решат, что с ним делать. Пока он всех уверяет в своем раскаянии и сотрудничает с Рикконом.

Матильда распахнула глаза:

— Как это «сотрудничает»?

— Император по-настоящему увлекся новым миром, — пояснила Лиля. — А на данный момент Артемис — единственный, кто умеет перемешаться туда и обратно. Он передал все расчеты Риккону, и вчера мой благоверный в первый раз рискнул глянуть на место, где я родилась и выросла.

— И?

— Вернулся оттуда немного побледневший, но полный решимости. Если все получится, мы сможем часто там бывать, — ответила Лиля.

Матильда проницательно посмотрела на подругу.

— Скучаешь?

— Немного. Но мой дом теперь тут, рядом с будущим мужем. Да и возможность навешать родителей очень радует.

На улице светило яркое солнце. Лазурное небо ласкало взор отсутствием облаков, прохладный ветер играл с травой и кое-где опавшими листьями. Лето подходило к концу, постепенно наступала осень, принося на смену красочной зелени багряные краски. Но Лиле все это очень нравилось.

Домой и правда не хотелось.

— Уже прибывают гости. — Матильда выглянула в окно. — Пора одеваться. Платье готово?

— А как же!

— Надеюсь, ты не сама его выбирала?

Лиля усмехнулась:

— Нет, Риккон подарил.

Платье оказалось великолепным. С пышной юбкой, многочисленными кружевами и россыпью миниатюрных драгоценных камней, украшающих корсаж. Одним словом, жених не поскупился.

— О! — Матильда рассмотрела одеяние со всех сторон. — Ты будешь самой красивой невестой!

С прической разобрались быстро: прятать красоту Лилиных волос бывшая камеристка посчитала кощунством, а потому ограничилась традиционной диадемой и напрочь отвергла другие побрякушки.

— И никаких перчаток. Твои руки будет украшать обручальное кольцо, этого достаточно. Кстати, ты уже обдумала слова клятвы?

Лиля пожала плечами:

— Примерно.

— Всего произносятся три условия. Первое — от жениха, так как он глава семьи. Второе — от невесты, она душа семьи. Третье — на выбор, но чаще всего его тоже отдают на откуп девушке. Все условия обоюдны, то есть если ты пожелаешь, чтобы твой благоверный каждое утро приносил тебе завтрак в постель, будь готова, что тебе придется делать то же самое.

Лиля кивнула:

— Я поняла.