Невеста по приказу

— Хорошо, поверю вам на слово. — Лекарь поднялся и прошел к дверям. — Господин Риккон, молодая леди никак не хочет засыпать без вашего участия! Будьте добры…

Едва Риккон появился в комнате, как тут же направился к невесте и крепко взял ее за руку.

— Почему мне на тебя жалуются?

— Страшно, — призналась Лиля.

— Чего же ты боишься? — Лорд улыбнулся и, сев на стул, обратился к лекарю: — Вы не могли бы оставить нас на несколько минут?

— Конечно-конечно, — отозвался тот. — Моя миссия уже окончена. Я приду утром. Ни о чем не беспокойтесь, госпожа, с вами побудет Ханна, это моя помощница, весьма умелая, должен признать. Сладких снов.

— До завтра, — кивнула Лиля и лишь сильнее вцепилась в руку жениха.

— Как ты себя чувствуешь? — Риккон поцеловал ее запястье. — Не холодно?

— Нет, все в порядке.

— Ничего не беспокоит?

— Только шея чуть побаливает, но это мелочи.

— Мелочи… — Лорд погладил ее по волосам. — Не такие уж это и мелочи, ты могла погибнуть.

— Но не погибла же.

— Слава всем богам, Кольбер оказался слишком самонадеян.

— Где он?

— В темнице.

— Не сбежит?

— Нет, что ты. От императора так просто не сбежишь, — заверил Риккон. — Да и сил у старика уже нет.

— А если с Артемисом объединятся? Они же оба там?

— Оба, — подтвердил лорд. — Но в разных местах. Не думай об этом, Кольбером и Артемисом теперь занимается лично император, а он справедливый правитель, так что все получат по заслугам.

Глаза Риккона лучились такой искренней нежностью, что Лиля успела сто раз пожалеть, что не открыла ему всех тайн давным-давно. Сейчас-то уже поздно раскаиваться, но так хотелось бы все изменить.

— Мне жаль, — прошептала она, — что не рассказала все сразу.

Лорд опустил голову.

— Значит, это правда?

— Прости…

— Ты иномирянка?

— Так получилось.

Он сжал зубы.

— Опять обманула.

— Риккон, не так-то просто все рассказать.

— Я же доверился тебе.

— А я боялась тебя потерять. — Лиля всхлипнула. — Больше нет никаких секретов, честно-честно. Прости.

Лорд вновь взглянул на невесту.

— Обещай, что больше никогда не обманешь! Обещай, Лиля, это важно для меня.

— Обещаю.

— И мы пропишем это в брачном договоре.

— И будем соблюдать клятвы до конца жизни?

— Да.

Лиля кивнула и подумала, что, может, Матильда права, говоря, что данные друг другу обещания очень способствуют семейному счастью.

— Я согласна. Правда согласна! Больше никакой лжи! Ни единого слова. Ты меня простишь?

— Конечно, прощу.

Риккон коснулся губами алых локонов, потом дотронулся до лба, чуть мазнул по щеке и прижался к губам.

— Моя?

— Твоя, — счастливо улыбаясь, подтвердила Лиля и подумала, что все-таки Риккон — самый удивительный человек на свете, и он принадлежит именно ей.

В дверь постучали. И почти сразу створка распахнулась, а на пороге, даже не дождавшись ответа, возник император.

— Все выяснили? — спросил он и, получив кивок от Риккона, перевел взгляд на Лилю: — Вы гостья в нашем мире? Кольбер не врал?

— В этот раз он сказал истинную правду, ваше величество. Я действительно попала сюда заботами Артемиса.

— Как он это провернул? — Император перенес один из стульев поближе к кровати. — Расскажите, как все происходило?

— Я просто подписала договор.

— Какой? Что там было?

— Что я обязуюсь расстроить брак лорда Чернолесья и наследницы Златодола. Что в новом мире меня ожидают магия и… — Лиля покосилась на Риккона и чуть покраснела. — И прекрасный принц.

Император усмехнулся:

— Да уж, весьма привлекательные условия.

Лиля покраснела еще больше.

— Артемис и Кольбер подобным колдовством нарушили еще один закон, — между тем продолжал император. — Иномиряне запрещены.

Риккон, не выпуская руку невесты, взглянул на повелителя.

— Все, кто по каким-либо причинам попадал в нашу империю, несли с собой крах и опустошение. Мне очень жаль, но предки установили нерушимое правило: иномирян стоит изолировать от общества и при первой же возможности выслать обратно.

— Но ваше величество! — Риккон распрямил плечи. — Этому закону уже более тысячи лет! Времена меняются.

— Времена меняются, но мы живем по традициям.

— Я прошу пересмотреть законы, у нас особенные обстоятельства. Лилия — моя невеста.

— Я вижу. Да, ситуация и впрямь нестандартная. — Император помолчал, а потом решительно объявил: — Завтра будем созывать совет магов. И только посмей на него не прийти, мой категоричный друг.

Совет магов.

Хорошее название для вечерних мужских посиделок. Лиля окинула взором большущий зал. Когда бы еще столько выдающихся личностей собралось под одной крышей, а тут глядите-ка, повод нашелся.

Полукругом расположились двадцать восемь магов. Двадцать восемь, господа! И позвольте заметить, все они благородных кровей и титулом никак не ниже лорда. Возраста разного, одеяния тоже, но одинаково серьезные и сосредоточенные. В самой середине восседал император, подле него — Риккон.

Ну а перед сборищем досточтимых мужей на одиноком стуле расположилась самая нестандартная личность во всем государстве. Собственно говоря, именно та, ради которой сегодня и собрался совет, — аловолосая Лилия.

Первым выступил, естественно, государь.