Невеста по приказу

— Кажется, наши голубки готовы свить гнездышко, — похохатывал он, время от времени натыкаясь на целующуюся где-нибудь в глубине комнаты парочку. — Хорошо.

Вроде бы все проблемы решены. Риккон, конечно, привык жить в гордом холостяцком одиночестве, но Лиля его быстренько перевоспитает. Да и он сам сможет наставить девушку на путь истинный и не дать ей наделать глупостей.

Осталось уладить два мизерных вопроса. Что делать с Кольбером? И откуда все-таки появилась в империи Лиля? Кого ни спроси, никто не знает. И слыхом не слыхивал о красноволосой красавице. А император уже не раз интересовался. Может, отправить их во дворец? Пускай сама и рассказывает, а у него останется больше времени на Кольбера. Да, точно, так и надо сделать.

— Ну что, все устаканилось? — Блай вошел в библиотеку в тот самый момент, когда Риккон ласково касался губами каждого пальчика своей невесты. — Вот и славно. Я мешать-то не хотел, просто дело такое… деликатное. Надо бы вам к императору в гости наведаться.

— Зачем? — тут же свел брови Риккон.

— Пообщаться, на свадьбу пригласить. Будет же у вас свадьба?

— Будет, — ответил он, чем вызвал улыбку у Лилии.

— Вот. Как раз и позовете. Идите-идите, погода сегодня хорошая, солнце греет. А в императорском саду такой прохладный ветерок, прям за душу берет, идите.

Риккон пристально посмотрел на друга. Горбун прикрыл глаза.

— Раз надо, значит, пойдем. Лиля, ты же не против прогуляться?

Разумеется, Лиля согласилась. В прогулке на свежем воздухе нет ничего плохого. Да и лишний раз показаться на глаза императору не помешает, авось больше ценить станет.

Пара вышла из дома за пару часов до ужина и направилась в сторону дворца. Благо дом чернолесского лорда располагался в самом центре.

— Какие планы? — спросил Риккон. — Сначала в парк?

— А как же император?

— Мы идем по собственной воле, а не по его распоряжению, думаю, можно и задержаться, — улыбнулся он.

Если ночью, в блеске свечей, парк был великолепен, то сейчас, при свете дня, он казался просто сказочным. Многочисленные фонтаны дарили воздуху нежную свежесть и радовали глаз солнечными бликами.

— Тебе тут нравится?

— Очень! — не скрывала восхищения Лиля.

— Мне тоже. Я вообще люблю бывать здесь.

Лиля взглянула на спутника и вдруг потянула его в сторону:

— Пойдем.

— Куда?

— На нашу лавочку. Туда, где все началось. — Девушка улыбнулась. — Матильда сказала, если узнаешь человека под маской, то это любовь. А ты меня узнал.

— Ты меня тоже.

— Именно, Риккон, именно, — еще шире улыбнулась она. — Пойдем же!

Лавочка пустовала. То ли место очень отдаленное, то ли посетителей почти не было. Но Лиля радовалась такому одиночеству.

— Я помню, как тогда, на маскараде, сидела вот тут и думала о тебе.

— Что именно думала? — Лорд сел рядом.

— Что ты — очень интересный человек. — Девушка слегка склонила голову набок. — Ты умеешь удивлять.

Риккон рассмеялся:

— Хочешь, удивлю опять?

— Попробуй.

Он направился к цветущему кусту и, отломив веточку с крохотными белыми цветами, подкинул ее в воздух. Вытянул руку и с помощью магии, не позволяя веточке коснуться земли, переправил на колени к Лиле.

— Выпендрежник, — прошептала она и прижала цветы к губам, скрывая улыбку.

— Тебе понравилось?

— Да.

— Еще?

— А можешь?

— А что ты хочешь?

Лиля огляделась. На противоположной стороне росли ярко-голубые, как небо, ромашки.

— Их!

— Сейчас.

Она наблюдала, как Риккон направился сооружать очередной букет, и поймала себя на мысли, что он ей нравится именно таким. Немного нерешительным в вопросах, касающихся выражения чувств, но определенно твердым и уверенным во всем остальном.

Да, он не привык к постоянным отношениям, всегда предпочитая жить в одиночестве, но стоило переступить трудную для обоих черту, как все страхи отошли на второй план. Лиля была уверена — у них определенно есть будущее.

Но неожиданно весь положительный настрой разрушил чей-то голос:

— Как же долго я искал тебя, дочка!

Она хотела обернуться, но шею обхватила удавка, перекрывающая доступ воздуху. Внезапно, резко, стремительно! Раз — и мир замер! Лиля дернулась, судорожно схватилась за нее пальцами, намереваясь хоть чуть-чуть отодвинуть, позволить кислороду наполнить легкие, но со страхом поняла, что на шее ничего нет.

— Не ищи, — выдохнул в ухо старик. — Чтобы нащупать магию, надо быть чародеем, а не жалкой иномирянкой.

— Ко… Ко… — захрипела она.

— Да, дочка, да. Кольбер. Кто же еще мог прийти по твою душу? — Он хмыкнул. — А где твой защитничек? А? Цветочки собирает? Хорош лорд, безродной девке руки целует. А ну-ка, кликни его, милая. Пусть присоединится, глядишь, веселее станет.

Он чуть ослабил хватку.

— Риккон! — позвала Лиля, стараясь вырваться.

Старик тут же прижал ее спиной к себе, схватил за волосы и откинул голову. Старческие губы коснулись волос. Девушку передернуло от отвращения.

Риккон обернулся и замер. Наверное, он мог ожидать чего угодно, но только не столь открытого, наглого появления Кольбера в императорском саду.

— Отпусти ее! — Он бросился к невесте.