Невеста по приказу

— Златодол далеко. Но, думаю, дней через десять вернется. У нее же свадьба на носу.

— Точно, к свадьбе ни одна невеста опоздать не посмеет. Я рада за нее, хоть и не совсем понимаю, как можно выходить замуж за человека, которого почти не знаешь. Но раз она счастлива, то все правильно, — улыбнулась Лиля. — Надо сказать спасибо императору, что аннулировал приказ.

— Да, кстати… Насчет приказа… — Риккон выглядел озадаченным, и это немного напрягало.

— Что произошло?

— Если ты помнишь, император очень хотел заполучить Златодол, с этого все и началось…

— Да, мне говорили, — осторожно ответила Лиля.

— Приказа и впрямь больше нет, но он все еще нуждается в новых землях.

— И?

Лорд взглянул ей прямо в глаза:

— Я отдал Чернолесье. Император оставил мне этот дом и… все. Это все, чем я сейчас владею.

Лиля нахмурилась. Он серьезно? Да что же это за император такой, что забирает собственность у своих друзей?!

— Ты пошутил?

— Нет.

Серые глаза неотрывно следили за самыми мельчайшими изменениями в ее лице. И чем дольше она молчала, тем темнее становился этот взгляд.

— Но это же неправильно! — возмутилась Лиля.

— Что именно? — Риккон прищурился.

— Он не может так поступить.

— Почему? Он — наш повелитель, мы — его верные подданные. Ты не согласна?

— Нет, не согласна.

Риккон сжал зубы.

— Почему-то я так и думал… Ну что ж, мы теперь равны. Оба без земель, высоких титулов и денег. Без Чернолесья я никто, никудышный из меня лорд, да?

— Зачем ты так говоришь? Это же не твоя вина.

— Я нищ!

Лиля покачала головой:

— Ты великолепный маг, а люди восхищаются знаниями, в этом твое богатство. Разве дело в титуле?

— Я не могу ничего предложить тебе.

— Кажется, мне никогда не требовалось много.

— Кто в здравом уме согласится на обнищавшего вельможу? — Риккон криво усмехнулся.

— Может быть, я?

Риккон фыркнул:

— Для умной женщины ты иногда ведешь себя невероятно глупо.

— Почему?

— Зачем это тебе?

— Наверное, затем, что я смотрю на самого человека, а не на его обеспеченность.

— И ты согласилась бы на этот небольшой дом? На жизнь без путешествий и многочисленных покупок? Ведь я смогу зарабатывать только магией, и все. Тебе этого хватит?

— Я тоже могу работать.

— Кем?

— Да кем угодно. Например, камеристкой, — рассмеялась Лиля, совершенно не замечая удивления на лице мужчины. — Матильда меня многому научила.

— Ты не понимаешь…

Лиля сложила руки на груди:

— И чего же я не понимаю, о самый умный человек на планете? Просвети меня.

— Не будет никаких балов, возможно, нам придется распустить слуг. Тебе придется самой готовить.

— Поверь, я прекрасно готовлю!

— Лиля…

Девушка подалась вперед:

— Что еще ты придумаешь?

— Ты уверена? — в который раз уточнил он.

— А почему бы и нет? Мы живем один лишь раз и не должны упускать подарки судьбы.

— Но тут нет подарков… для тебя.

— Мне лучше знать, — уверенно ответила она.

Риккон смотрел на Лилю и понимал, что она не лжет.

Каждое ее слово, каждая эмоция правдива. И ему вдруг стало все равно, кто она и откуда пришла. Где провела детство и кто были ее родители. Главное, она рядом и согласна быть с ним, несмотря ни на что.

— Я сказал неправду. Император ничего не забирал, Чернолесье по-прежнему мое.

Лиля недоуменно взмахнула ресницами.

— Извинишь? — Риккон потянулся через стол, сжал ее пальчики и поднес к губам.

— Зачем ты это сделал?

— Тяжело объяснить…

— Попробуй.

— Я понятия не имею, что происходит, но неожиданно ты стала мне очень дорога.

Сложно сказать, какая часть этого несуразного признания развеселила Лилю: то ли то, что мужчина все-таки испытывал к ней чувства, то ли то, что ему наконец-то пришлось их озвучить.

— Это такой способ поведать, что ты готов терпеть меня все оставшиеся годы? — пошутила девушка.

Прежде чем он смог придумать ответ, она опять заговорила:

— Знаешь, у меня тоже есть заинтересованность в тебе. Конечно, я думала, что эти слова должны звучать как-то по-другому, но… дело ведь не в словах, правда?

Риккон тоже улыбнулся.

— Плохой из меня романтик?

— Ужасный, — призналась Лиля.

— Я постараюсь исправиться, если ты согласишься быть со мной. Стать моей.

Лиле захотелось смеяться.

— Это было, пожалуй, самое неуклюжее признание, что я когда-либо слышала.

— И много ты их слышала? — нахмурился Риккон.

— Достаточно.

— И?

— И я все еще не замужем, дорогой мой эгоист.

Лорд взъерошил волосы.

— Чувствую себя прыщавым юнцом, пригласившим девушку на первое в жизни свидание.

— Занятное такое ощущение, не правда ли?

— Мне не особо нравится, — сознался он.

— Мне тоже. Когда в твоем голосе больше уверенности, ты намного харизматичнее.

— Просто я еще ни разу никому не делал предложения.

— О, даже не привыкай! Одного предложения за всю жизнь вполне достаточно, а я… так и быть, не буду отказываться, — пообещала Лиля.

Риккон замер:

— И твой ответ?

— Конечно да! А разве ты мог сомневаться?

Лорд притянул ее к себе на колени.

— Значит, больше никакой лжи?

— Остался пустяк, — шепнула Лиля так, чтобы он не слышал.

ГЛАВА 24

Риккон выглядел вполне удовлетворенным, что не могло не радовать Блая.