Невеста по приказу

В конце концов, это он должен ее упрашивать, а не наоборот.

— Ну? Поговорили? — Блай прикрыл за собой дверь и вопросительно глянул на друга.

— Поговорили, — вздохнул Риккон. — Лучше бы вообще не говорили.

— Все так плохо? — Горбун сел напротив.

Лорд провел рукой по волосам.

— Скажи честно, я дурак?

— Честно? Да.

— Ну спасибо.

— А чего ты хотел? — Блай откинулся на спинку, давая отдых больной спине. — Она девушка непростая.

— Я это давно заметил.

— Раз заметил, чего же требуешь невозможного?

— А разве это невозможное? Мне кажется, я дал ей выбор. Все легко и просто.

— Для тебя — да. А для нее?

Риккон уставился в потолок. Воцарилась тишина, каждый думал о чем-то своем, не прерывая мысли собеседника.

— И все-таки? — нарушил молчание Блай.

— Я даже не подозревал, что смогу спокойно думать о женитьбе. Не мог предположить, что добровольный брак коснется лично меня.

— А сейчас?

Риккон дернул плечом.

— Что ты желаешь услышать? Хочу ли я на ней жениться? Да, возможно, хочу.

— Возможно?

— Чуть больше, чем просто «возможно». — Лорд посмотрел на горбуна.

— Ты не уверен в ней или в себе?

— Я не уверен, что она сама этого хочет.

— Почему?

— А что я о ней знаю? Да ничего! Ровным счетом ничего. Никто и ничего о ней не знает, как выяснилось. Откуда пришла, почему решилась на обман, чего хотела добиться?

— Любая девушка согласилась бы занять место наследницы Златодола, все и так ясно, чего гадать?

— Вот именно. А также любая девушка согласилась бы стать женой чернолесского лорда, даже если бы в глубине сердца его ненавидела. — Риккон задумчиво потер пальцами лоб. — Вот и думай теперь, чего же хочет сама Лиля?

— А ты ее спрашивал?

— А как ты себе это представляешь? «Извини, милая, а ты правда хочешь быть со мной или просто понравилось называться благородной леди и жить в замке?» Так, что ли? Глупо.

— Глупо, — согласился Блай. — Но ты всегда можешь проверить.

— Как?

— Она тебя… э-э… не хочется говорить «обманула»…

— Но так и есть.

— Хорошо, она попыталась обвести тебя вокруг пальца, значит, сейчас ты можешь немного разыграть ее. Образно говоря, удостовериться, что она пойдет за тобой, а не за титулом.

— А если я ошибаюсь?

— Ты все равно ничего не потеряешь.

— Я потеряю Лилю, — глухо ответил Риккон.

Блай ухмыльнулся:

— Бедная девочка, мне ее жаль. Такая красивая, умная, интересная. С такой никогда не будет скучно… Самому жениться, что ли?

— На ней?

— А почему бы и нет? Ты откажешься, найдутся другие. Поверь, желающих заполучить Лилию в жены предостаточно.

Тихонько посмеиваясь, горбун прикрыл глаза, предоставляя Риккону самому сделать выводы из сложившейся ситуации. А в том, что выводы он все-таки сделает, Блай не сомневался.

Утро для Лили началось внезапно.

Ни с того ни с сего в дверь кто-то постучал, вырывая красноволосую красавицу из царства Морфея.

Лиля потерла глаза. Часы показывали десять.

— Я половину ночи не спала. Хоть утром-то можно отоспаться?

Но стук повторился.

Пришлось вставать, надевать шелковый халатик и идти открывать проклятую дверь.

— Кого черти принесли? — прошептала Лиля и уже громче спросила: — Кто?

— Леди Лилия, это Ия! — послышалось в ответ.

— И я, и я, и я того же мнения… — тихо пробубнила девушка.

Ия была одной из служанок Риккона.

Может, лорд послал за бывшей невестой? Решил подвести жирную черту под отношениями?

Распахнув дверную створку, Лиля застыла в изумлении. Пухленькая служанка, загадочно улыбаясь, протягивала ей корзинку, полную белых роз.

— Это мне? А от… — Задавать вопрос: «От кого такое чудо», — конечно, глупо, но уж больно хотелось услышать ответ. — От кого?

— Господин лорд просил передать и велел добавить, что ждет вас на завтрак.

— Спасибо.

Служанка ушла, а Лиля еще долго стояла на одном месте, раздумывая. Вот оно как. Дело сдвинулось с мертвой точки? Интересно, а чем это грозит?

Матильды не было, поэтому пришлось приводить себя в порядок самостоятельно. Получилось вроде бы неплохо. По крайней мере, из зеркала на нее смотрела вполне миловидная особа. Подмигнув собственному отражению, Лиля направилась на встречу с судьбой.

— Доброе утро, — она вошла в столовую, где уже сидели Риккон и Блай. — Никто не видел Матильду?

— Она поспешно выехала в Златодол, — ответил горбун. — Да и мне пора по делам. — Он встал. — Прошу прощения, что оставляю вас так внезапно, леди, но долг зовет.

И, улыбнувшись Лилии, покинул помещение.

— Матильда уехала? — переспросила девушка. — Но как же так?.. Она ничего не говорила…

— Садись, — Риккон кивком указал на свободный стул, — сначала еда, потом новости.

— Что-то случилось?

— Можно и так сказать. — Лорд сделал знак прислуге, и Лиле мгновенно принесли завтрак. — Тебе понравились цветы?

— Да, очень. Спасибо большое, это было весьма… неожиданно.

Риккон кивнул.

— Кстати, Матильда оставила письмо. — Он подал сложенный вчетверо листок. — Она отбыла рано утром, не захотела будить.

Лиля начала читать. Ничего особенного: извинения, что не может попрощаться лично, пространные слова о просьбе императора и неотложных делах на родине, уверения, что скоро увидятся, и тому подобное. Лиля разочарованно вздохнула:

— Она надолго уехала?