Невеста по приказу

— Лиля, Лиля, уймись. — Лорд подошел к девушке вплотную. Видимо, рано он успокоился насчет отсутствия истерики. — С Матильдой все в порядке. Она в полной сохранности. Жива, здорова и скоро будет ужинать. Пойдем, я все объясню.

Риккон понял, что Лиля на взводе. Да, испугалась, перенервничала, распереживалась, но ведь он почти сразу подоспел, буквально две минуты прошло, только отряд отправил, и все.

Лилия — девушка своеобразная. Живая, сочная, немного взбалмошная, но уж никак не глупая. А тут будто ходит по грани, еще шаг — и захлестнется безумием.

— Посмотри на меня, — велел он.

— Надо ехать! Срочно надо ехать! Ее там убивают!

— С ней все в порядке. Слышишь? Она тебя ждет в доме.

— Ты не понимаешь! Ее похитил Артемис! Там! Надо ехать, скорее!

Риккон схватил девушку за плечо, развернул к себе и приподнял подбородок. Алая прядь упала на лицо, не позволяя разглядеть глаза. Улыбнувшись собственным мыслям, лорд приподнял локон, убирая его с сосредоточенной женской мордашки.

— Ты красивая, — вдруг сказал он.

Лиля в изумлении распахнула ресницы.

— Вот так и стой. — Риккон провел ладонью прямо перед ее взором, внимательно наблюдая, как реагируют зрачки. Нахмурился, приподнял подбородок повыше. — Ты пила что-нибудь?

— Что? Что за глупости? Нам пора идти, а ты спрашиваешь всякую ерунду!

— Лиля, ты пила что-нибудь? В карете?

— Нет! Да… Что происходит? — Она попыталась вырваться.

— И как Блай допустил? Не заметил, что ли… Ладно, потом разберемся. Стой смирно.

— Идти надо! Надо идти! — запальчиво объясняла Лиля, но вдруг замерла, моргнула и совсем другим голосом переспросила: — Что ты сказал о Матильде?

— Она в доме, в безопасности. Рядом с тобой был Блай.

— Блай?

— Мы знали, что будет похищение.

— А я… А мне сказать не могли? — Девушка возмутилась. — Я же волновалась! Я же хотела за ней! Туда! Кстати, а что со мной было?

Риккон заметил, что все еще держит ее в объятиях.

— Тебя опоили. — Он отступил на шаг назад. — Но теперь все в порядке. Нам надо возвращаться. Когда все уладится, Блай найдет нас в столице. Пойдем.

— Но моя лошадь…

— Поедем на моей.

Лиля сидела впереди Риккона и чувствовала себя героиней какого-нибудь приключенческого романа.

Разумеется, история с Матильдой ее немного покоробила. Когда они с Блаем успели поменяться? Кто выспрашивал о ее чувствах к Риккону? Подруга или же горбун?

Кстати, о чувствах…

Она нервничала, не представляя, что делать дальше, чего ждать? Риккон не разговаривал с ней с момента ссоры, а нынешнее разбирательство вряд ли можно назвать примирением влюбленной пары.

А еще он ей нравился. Правда нравился. Даже больше, чем просто нравился. Самодостаточный, умный, аристократичный, привлекательный. Лиля чувствовала себя с Рикконом спокойно, именно так, как должна чувствовать себя девушка рядом с настоящим мужчиной, и даже некоторое несходство взглядов на общество и мир в целом ничуть не умаляло приятности общения.

Риккон был интересным человеком. Не смазливым красавцем, а личностью. Тем, за кем, не сомневаясь, можно поехать на край света. Вот только готова ли она сама на такую поездку? И не откажется ли он видеть ее рядом с собой?

— О чем задумалась? — Его голос прозвучал совсем рядом, а теплое дыхание защекотало шею.

— Ты меня простил? — даже не пытаясь оттянуть тяжелый разговор, задала она вопрос.

Лучше сразу знать, на что рассчитывать, чем мучиться неизвестностью.

Риккон промолчал. Лиля закусила губу.

— Я догадывался, что с тобой все не так просто, — наконец ответил он. — Но не подозревал, что масштаб катастрофы настолько велик. И как ты ввязалась в это?

— Так получилось.

— Да уж… Получилось… — Лорд вздохнул. — Блай все мне рассказал несколько дней назад.

— Откуда… Гм, да, точно… Он знал. Подслушал, — мрачно кивнула Лиля.

— Подслушал. Блай вообще много всего слышит, не замечала?

— Как тут не заметишь… Значит, ты все знал.

— Знал. — Лорд вдруг усмехнулся. — Если честно, была мысль выгнать тебя немедленно.

— А потом? — тихонько спросила девушка.

Но Риккон предпочел промолчать.

Одинокая лошадь — это вам не громоздкая карета. А может, лорд знал какие-то другие пути? В любом случае в столицу они приехали довольно быстро. В доме еще даже спать не легли. Горел свет, а посреди гостиной вели неспешный разговор живая и невредимая Матильда и… его величество император.

— Риккон! — Он поднялся с дивана, едва увидев вошедших путешественников. — Вижу, ты спас свою красавицу? Как все прошло? Блай на месте?

— Думаю, да, — отозвался лорд. — Должен уже вернуться.

— Ну, значит, и нам пора. Приказы сами собой не напишутся, — улыбнулся император и, обернувшись к Матильде, отвесил легкий поклон. — Моя милая леди… — многозначительно шепнул он.

— Ваше величество, — так же тихо ответила женщина и чуть покраснела.

Как только император и Риккон покинули дом, Лиля тут же набросилась на подругу с расспросами:

— Почему ты мне не сказала, что ты — это не ты? Когда вы поменялись? Ты знала, что Риккону уже все давно известно? А о чем вы говорили с императором? Он на тебя так смотрел!