Невеста по приказу

Все-таки алая помада и красные волосы — жуткое сочетание, а это именно то, что сейчас нужно. Да и наклеенные ресницы в самый неожиданный момент могут свалиться в тарелку супа, то-то визгу будет.

Но чего нет, того нет. Придется своими силами.

Интересно, а почему все-таки наши уважаемые маги не обратились за помощью к здешним дамам? Неужели иномирянки страшнее? Лиля озабоченно ощупала собственное личико. Да нет, быть того не может. Тогда почему? Может, лорд настолько отвратен, что внушает ужас? Издалека внешность особо-то не различишь, но вроде не старый, не одноногий.

— Миледи, — прервал Лилины размышления дворецкий. — Гости, — шепотом предупредил он, пошире распахивая дверь, и уже в полный голос объявил: — Лорд Дилан, господин Тлер и господин Альт с госпожой Агнессой.

— Запомнить бы всех… Добрый вечер, господа! — приторно-счастливой улыбкой поприветствовала входящих Лиля.

Первым в комнату ступил тот самый незнакомец. Высокий, темноволосый, привлекательный. Даже жалко такого отваживать. Может, стоит пересмотреть условия договора? Или его нельзя расторгнуть? Надо бы узнать поточнее.

— Лорд. — Лиля сделала реверанс, на изучение которого потратила добрых полчаса. — Рада вас приветствовать.

— И я рад знакомству, — прошелестел глубокий мужской голос в ответ. — Вам передали приказ?

— Да, конечно.

Лиля смело взглянула мужчине в глаза. Если все отпрыски богатых семейств так выглядят, то она попала в сказку, где каждый третий — прекрасный принц.

— Приятно, что вы понимаете, как важно одобрение императора. Уверен, вы будете счастливы, — со значением произнес мужчина.

— Даже не сомневаюсь.

Естественно, она будет счастлива. С замком, слугами, балами и богатым мужем. Вот только, чтобы достичь такого счастья, супругом должен стать кто-то иной.

— Я прибыл заранее, — продолжал он. — Надеюсь, это не доставит неудобств.

— Ну что вы, какие неудобства, — беззаботно пожала плечами Лиля.

Хотела добавить: «Чувствуйте себя как дома», — но передумала, а то еще воспримет буквально.

— Вы надолго?

Надежда умирает последней, как говорится. Вдруг он заглянул, просто чтобы удостовериться, что невеста не уродина, и тотчас уедет обратно? Было бы неплохо.

Лорд выразительно посмотрел на хозяйку Златодола.

Хорош, зараза. Если не в мужья, так, может, хоть в любовники?

— Ненадолго. Буквально на пару дней, прослежу, чтобы было все готово к приезду вашего жениха.

Лиля на миг замерла. Осмыслила последнюю фразу и недоверчиво уточнила:

— Простите?

— Я друг лорда Риккона, — безмятежно пояснил гость.

— Кого?

— Вашего жениха.

Черт, черт, черт… Точно, как она могла забыть… Риккон. Это имя упоминал Артемис. Риккон, а не Дилан. Господи, нет бы Паша, Саша, Ваня, так нет, напридумывали всяких Рикконов. Запутаться можно.

Лиля со всей силы сжала зубы и тут же старательно расслабилась. Не стоит думать об этом сейчас. Судьба подарила еще два дня перерыва, надо воспользоваться моментом.

Нацепив на лицо маску радушия, она решительно протянула руку:

— Пожалуйте в столовую, господа. Надеюсь, вам у нас понравится.

Гость осторожно огладил ее тонкие пальчики:

— Уверен, что понравится. По-другому и быть не может.

Чтобы ужин прошел в приятной обстановке, надо всего лишь соблюдать несколько правил:

— настроиться на дружескую беседу с гостями;

— не дать приглашенным заскучать;

— вести себя так, чтобы они точно поняли: вы — одна из них;

— а самое главное, произвести положительное впечатление, ибо все, что произойдет тут, будет обязательно передано жениху.

Лиля эти правила хорошо усвоила, особенно последнее.

Поэтому, едва войдя в столовую, уселась на самый ближайший стул и, закинув ногу на ногу (что было крайне неудобно делать в пышном платье), смело воззрилась на лорда. Интересно, если позаигрывать с ним немного, это оттолкнет жениха или нет? Друг все-таки. А измена с другом — неплохой повод для отмены свадьбы, так ведь?

Проследив за тем, как мужчина опустился на соседний стул, Лиля улыбнулась. Остальные гости сами разберутся, а вот с Дилана лучше не спускать глаз. Он сейчас — просто кладезь информации.

— А вы давно виделись с моим будущим супругом? — чтобы хоть как-то начать разговор, поинтересовалась она.

— Не далее как вчера.

— Вот как? Значит, он недалеко?

— Уверяю вас, послезавтра с утра будет тут. Вы рады?

— В полном восторге.

Лорд пробежался внимательным взглядом по угасающей улыбке невесты, не слишком поверив в обозначенный восторг, и, задержавшись на губах чуть дольше положенного, вернулся к безопасным частям тела.

— Вы же понимаете, что приказ императора нарушить нельзя. Да и вряд ли кому-то захочется расставаться с собственным поместьем.

— Особенно если оно недавно приобретенное, — угрюмо пробормотала Лиля.

— То есть? — Дилан приподнял бровь. Совсем незамысловато, почти незаметно, но, черт возьми, весьма интригующе.

— Я недавно прибыла домой, — тут же поправилась девушка. — Много лет путешествий не позволили насладиться родным краем, а ведь Златодол великолепен.

— Поверьте, я это осознаю как никто другой, — усмехнулся лорд. — И где же вы путешествовали?