Невеста по приказу

— И вы, его друг, такое говорите?

— Я просто предупреждаю. Если бы не приказ императора… Возможно, вы бы нашли свое счастье с кем-то иным.

— Возможно, — согласилась Лиля, сбрасывая его руку с талии. — Но я рада предстоящей свадьбе, поверьте.

— Почему же?

— Слышала о лорде Рикконе много хорошего.

— Вот как? — Дилан, кажется, удивился. — Не думал, что о нем ходят положительные слухи. Поверьте, ваш жених не заслуживает даже доброго взгляда.

Лиля хмыкнула. Ну вот, так она и думала. А сейчас пойдут уверения, что стоит отказаться, бросить Златодол и найти более достойного человека. Да-да, знаем, у самой похожий план. Не одни вы такие умные.

— Пожалуйста, расскажите, — попросила Лиля, поворачиваясь спиной. Даст бог, не заметит несвоевременного веселья.

— О Рикконе?

— Да. Какой он?

Лорд замолчал на пару секунд, будто собирался с мыслями.

— Он уродлив. Поверьте, леди, ваш жених — один из самых чудовищных жителей империи. Лысый горбун с исполосованным шрамами лицом. Хотите такого мужа? — Он вновь приблизился и дотронулся до алых локонов Лилии. — На голове волос совсем нет, но зато много — на теле. Риккон — хозяин Чернолесья. Знаете, что это за место? Темные заросли корявых деревьев, болота и засушливые равнины. А ведь вам придется там жить, потому что он никогда не расстанется с любимым замком. — Коснувшись застывшей спины спутницы, лорд провел пальцем вдоль позвоночника. — Каждую ночь он берет в свою постель новую девушку, а утром… — его голос зазвучал еще тише. — Утром красавицы бесследно исчезают…

— Но вы дружите с ним.

— Дружба и брак — совсем разные вещи, не находите? К тому же меня он не тронет, а вот вас…

— Что?

— Если повезет, то запрет в башне еще до брачной ночи, а если нет… — Лорд осклабился. — Тогда вы сами узнаете, что происходит с его возлюбленными поутру. Так что решайте, милая леди, решайте. Я вас предупредил.

Лиля вздернула подбородок и резко развернулась:

— Предупредили? Вот и хорошо. А теперь уезжайте. Я не откажусь от свадьбы, можете так и передать своему злодею.

— Вы совершаете глупость.

— А вы придумываете страшную сказку, чтобы испугать меня!

— Да послушайте же! — Лорд схватил ее за плечи. — Откажитесь, пока есть возможность!

— Брак будет заключен, — твердо заявила Лиля и вдруг усмехнулась: — Если, конечно…

— Если?

— Если он сам не скажет «нет».

ГЛАВА 5

Лиля была уверена, что разгадала замысел врагов. Ведь это так естественно. Окаянный жених, не желая впасть в немилость к императору, стремится завладеть Златодолом. Что он будет потом с ним делать — владеть лично или подарит монарху, — ее не касается. Ясно одно: благословенный край хотят отобрать.

Но тут вновь возникает препятствие: что же делать с навязанной невестой? Любить до гроба? А на кой черт она ему нужна? Вдруг у этого лорда уже есть возлюбленная, а тут неуместный приказ? Как избежать свадьбы? Правильно — избавиться от невесты.

Ха, а этот Риккон не так прост! Кто бы мог подумать, что гениальные планы двух противоборствующих сторон совпадут?

И вот сейчас, выслушивая небылицы о внешности будущего супруга, Лиля понимала, что таинственный жених — очень опасный противник. Как бы самой не сплоховать.

Лорд Дилан нахмурился. Казалось, что нежданный поворот в разговоре выбил его из колеи, но буквально через несколько секунд он взял себя в руки.

— Значит, вот как? — прошипел он.

— Именно, — подтвердила Лиля.

Ну а что? Если он бука, не понимает юмора сложившейся ситуации, так хоть остальные повеселятся от души.

— Учтите, я ни при каких обстоятельствах не откажусь от Златодола, — многозначительно повторила она.

— Как только станете женой Риккона, ваша жизнь превратится в ад!

— О, только прошу учесть, что в этом аду я могу стать королевой, тогда как ваш друг… Мне продолжать?

— Угрожаете? — прищурился Дилан.

— Предупреждаю, — мурлыкнула Лиля.

Вот и все. Цели озвучены, обратной дороги нет. Замуж она не стремится, Златодол не отдаст.

«Еще чего, — думала девушка, разглядывая серые глаза противника. — Не напрасно же мучаюсь в тесном корсете. Если повезет, то не только замок сохраню, но и загадочное Чернолесье оприходую. Ведь как гласит приказ? Отказавшаяся сторона отдает свои владения в дар пострадавшему, так вроде бы… Ох, чувствую, я буду самой пострадавшей в этой войне. Надо научиться плакать по заказу, чтобы уж точно убедить всех в собственной непричастности к неожиданному отречению благоверного».

Едва Лиля успела дойти до дома, как вновь раздался вопрос:

— Значит, не передумаете?

— Нет.

— И вас не пугает брак с незнакомцем? — Лорд подошел вплотную и заглянул прямо в лицо. — Я не шутил, рассказывая про Риккона.

— И я не шутила, говоря о своих намерениях.

— Вы не понимаете…

— Это вы не понимаете! — Лиля еще больше подалась вперед, сокращая расстояние до минимального. — У меня тоже есть принципы и желания, и если они не совпадают с вашими, то могу лишь посочувствовать. Брак будет заключен, хотите вы этого или нет. Отказываться от мужа, который на хорошем счету у самого императора, — верх глупости, не находите? А теперь извольте покинуть Златодол, вам тут не рады.