Невеста по приказу

— Д-да, но…

— Отлично, возьми с собой. Не могу же я приехать в гости без подарка.

Лиля вздернула подбородок. Еще не вечер, господа, еще посмотрим, кто кого.

В конце концов, почему она не может поехать на встречу с будущим мужем в том, в чем сама захочет? Ужас просто. Леди вообще имеют тут хоть какую-то власть? Или только номинальную? Как так можно? Который час Лиля твердила, что платье должно быть обтягивающим и с большущим вырезом спереди. Хотя можно и сзади, но чтобы от шеи и до самой задн… гм, до конца спины. Но нет, Матильда уперлась: «Леди так не ходят!» Пф, глупости. Что-то не видно ни одного закона, запрещающего креативить.

Очень хотелось поразить жениха до глубины души. Так поразить, чтобы бежал без оглядки!

— Сможешь срочно найти швей? — спросила Лиля, соглашаясь на компромисс.

— Смогу, но пошив требует времени, а мы выезжаем. — Матильда недовольно покачала головой.

— Мерки пусть сейчас снимут, я на бумаге набросаю рисунок. Как будет готово, пришлют в Чернолесье.

— Вы не можете надеть такое платье!

— Успокойся, все будет вполне прилично. Обещаю.

— Но миледи…

— Мотя, не нервируй меня. — Лиля нахмурилась.

Матильда тяжело вздохнула, но настаивать не стала. Чем бы госпожа ни тешилась, лишь бы не сильно позорилась.

— А где Артемис?

— Складывает оборудование.

— Какое такое оборудование?

— Свое, магическое. — Камеристка вновь вздохнула.

Идея путешествовать в компании кучерявого мага ей совсем не нравилась, да еще и миледи к нему неровно дышит. Кто знает, чем все закончится?

— О чем задумалась? — Лиля разложила на кровати очередное платье и придирчиво разглядывала бантики на рукавах.

Матильда закатила глаза. Госпожа иногда бывает слишком активной.

— Мотя? — повторила хозяйка.

— Вы предпочитаете взять с собой свадебное платье матушки или же сошьете новое?

Лиля чертыхнулась.

— Вот зачем ты портишь удовольствие? Я, можно сказать, впервые выбираю бальные наряды, а ты… Тьфу!

Камеристка пожала плечами. Впервые… скажет тоже.

Вот уже несколько часов шли приготовления к отъезду. По расчетам Артемиса, им надлежало выехать не позднее семи вечера, чтобы к завтрашней ночи достигнуть Чернолесья.

Уже уложены шляпки, шпильки и превосходные туфельки на изящном каблучке. Надежно упакованы корсеты, панталоны и ночные сорочки. Но вот с платьями возникла настоящая проблема. Лиле они определенно не нравились.

— Я беру вон то, зеленое, и, пожалуй, красное. А остальные выкидывай.

— Но миледи!

— Ты можешь представить меня в этом? Брр, какой поросячий цвет! — возмутилась Лиля, разглядывая ткань. — Я же в нем буду как корова в палисаднике. Да еще эти рукава… ворот… Ужасно, кошмарно… Боже, Матильда… Оно просто идеально! Ты права, мы его берем! А есть еще что-нибудь похожее? — Лиля прижала платье к груди. — Уверена, мой обожаемый жених будет рад!

Обед прошел в спешке.

Впрочем, как и время после него. И вот за час до предполагаемого отъезда, когда все вещи были погружены в карету, Лиля решила взять небольшую паузу и устало растянулась на кровати. Вновь начинала побаливать голова.

Но не прошло и пяти минут, как в дверь постучали.

— Я не хочу ужинать, иначе на мне ни один корсет не зашнуруется, — проворчала девушка.

— Миледи, это я. — Артемис заглянул в спальню. — Вы одна?

— Одна. Заходи.

Маг примостился на кресле и откровенно настороженно посмотрел на попаданку.

— Что вы решили, Лилия?

— В смысле?

— Что вы решили делать с лордом?

Лиля сжала виски руками:

— Не знаю, если честно. Отравлю ему жизнь, создам такую обстановку, что он сочтет за благо расстаться и сказать «нет».

Артемис постучал пальцами по подлокотнику.

— Я много слышал о нем.

— О, кстати! — встрепенулась Лиля. — Давай-ка поподробнее. А то мне таких ужасов наговорили. Ты лорда-то видел хоть раз?

— Нет, к сожалению. Говорят, он нестар, богат и умен.

— Звучит завлекательно!

— А еще жесток и опасен.

— А мне его представили как лысого и страшного горбуна. Эдакий Квазимодо местного разлива.

— Вполне может быть, — хмыкнул Артемис.

— Но ты сказал…

— Я сказал «богат», а не «красив». Поверьте, горбуном можно заделаться и с сейфами, набитыми золотом. Но на деньги, я надеюсь, вы не польститесь.

— Никогда не думала, что деньги играют большую роль в выборе спутника жизни. — Лиля поморщилась. — Ох, как болит голова… Артемис, будь другом, помоги.

Маг пробормотал несколько слов и щелкнул пальцами. Боль отступила.

Облегченно приоткрыв глаза, девушка с удивлением поняла, что боль отступила. Вот так легко и просто! От одного движения руки!

— Спасибо огромное, ты просто мастер!

А ведь лорд — тоже маг… Образ таинственного жениха становился все объемнее. Интересно, что он предпримет? Начнет запугивать? Подкупать? Или действительно решит жениться?

Молодой, но уродливый. Богатый, но жестокий. Умный, но нежеланный. Как много эпитетов, знать бы, какие из них правдивы.

— Человек-загадка, — прошептала Лиля, погружаясь в раздумья.

— Жених?

— Ну а кто еще, конечно, жених. — Лиля повернулась на бок и пристально уставилась на мага. — Я очень рассчитываю на тебя, Артемис, ты мой козырь в рукаве.

— Я? Миледи, вы ошибаетесь.