Невеста по приказу

Вечер продолжался, а Риккон все еще не вернулся. Лилю так и подмывало вновь прогуляться к кабинету и подслушать что-нибудь неожиданное. «Если в ближайшие тридцать минут не вернется… точно пойду!» — решила она. Но стоило так подумать, как хозяин Чернолесья вошел в залу.

— Риккон! — Лиля поспешила к жениху. — А где… Все нормально?

Он непонимающе вскинул брови.

— Конечно. А почему должно быть ненормально?

Черт! Это все нервы, едва не прокололась. Осторожнее, Лиля, иначе плохой из тебя шпион получится.

— Просто ты вернулся один, без родителей.

— Они уехали.

— Так скоро?

— А ты мечтала познакомиться поближе? — иронично поинтересовался Риккон. — Здесь немного душно, не хочешь прогуляться?

— По саду? — улыбнулась она.

Почему-то именно там происходят самые задушевные разговоры. Кстати, неплохое место для соблазнения… Надо взять на заметку.

— Нет, просто на балкон.

Ну что ж, балкон — тоже недурно.

Вечер плавно перетекал в ночь, на небе красовались две луны, горящие, словно глаза неведомого зверя, и россыпь звезд между ними — смешливые веснушки.

— Красиво. — Лиля рассматривала небо. — Никогда не думала, что буду наслаждаться темнотой.

Она перевела взор на жениха и неожиданно заметила, что тот улыбается.

— В темноте свет кажется ярче, — сказал он.

— Согласна. И, знаешь, когда вокруг все такое темное и скучное, очень хочется добавить ярких и светлых красок.

— На себя намекаешь? — усмехнулся Риккон.

— Что ты, тебе показалось! Хотя странно, что ты любое слово связываешь со мной. Наводит на определенные мысли.

— Никаких мыслей, просто тебя чересчур много. — Лорд тоже взглянул на небо. — Но ты права, есть такие люди, которые созданы только для света. Они никогда не станут другими. И я сейчас не о тебе…

Риккон был очень задумчив — то ли из-за приезда родителей, то ли из-за невесты, а может, виной всему что-то иное. В любом случае Лиле хотелось его успокоить. Странное такое желание, неожиданное. Иномирянка на всякий случай покрутила головой, вдруг где-то притаился Артемис и накладывает очередные чары? Но нет, эмоции оказались собственными.

Сегодня Лиля разглядела в женихе нечто ценное. За оболочкой благородного лорда скрывался обыкновенный человек.

— Лиля, ну где же ты пропадаешь?! — Стоило вернуться в бальную залу, как тут же подлетела Матильда.

— Что случилось?

— Артемис!

— И? — Лиля нахмурилась. Очередной коварный план?

— Советник императора собрался просить руки Артемиса!

— Что?!

Поискав глазами жениха и убедившись, что он достаточно далеко, Лиля подхватила камеристку под локоть и бросилась на помощь магу. Каким бы козлом тот ни был, но выдавать замуж за мужика… Брр, за такое он будет мстить до самой смерти.

— Где?

— Там!

За широкими колоннами, в самой дальней части залы, забившись в уголочек, сидел многострадальный Артемис, а перед ним, преклонив одно колено, расположился господин советник.

— Ой, что же будет… — Лиля закусила губу. — Нам сейчас скандал не нужен.

— Думаешь, стоит ожидать скандала? Он не посмеет…

— Коли мужик полезет брачные обеты выполнять, не только скандалить начнешь, но и рожу расцарапаешь, — со знанием дела пояснила Лиля. — Я отвлеку советника, а ты уводи нашего бедолагу.

Артемис очень старался выглядеть сегодня достойно. Он долго упрашивал Матильду соорудить ему самую изысканную прическу, самостоятельно подбирал платье, учился ходить на тонких каблучках. В общем, делал все возможное, чтобы произвести впечатление на Риккона. Он готов был целую ночь протанцевать с лордом, лишь бы вызвать страстные чувства и отбить желание жениться на Лиле.

Ведь объективно Артемис лучше! Такая красоточка получилась, когда лишние габариты сошли, что сам на себя в зеркале налюбоваться не мог. И глаза ярче, и ресницы длиннее, и бюст больше, и даже кожа, кажется, нежнее, а уж про характер и говорить нечего — просто образец добродетели! Вот только почему Риккон совсем не обращает внимания?

Зато императорский советник вниманием обеспечил по полной. И пальчики целовал, и на грудь заглядывался, и даже успел тайком огладить чуть пониже спины. А теперь вот стоял на коленях, упрашивая подарить ему руку и сердце. Извращенец.

— Господин советник! — сияя улыбкой, подбежала Лиля. — Вот вы где. А я вас всюду ищу.

— Меня? Зачем? — Мужчина поднялся, отряхнул брюки и, вспомнив, что Лиля родственница его избранницы, приободрился. — Чем могу помочь, леди?

— Вы мне обещали танец, а сейчас такая восхитительная мелодия, жаль было бы упустить возможность.

— Танец? Когда?

— Совсем недавно, — деловито соврала Лиля. — Точно обещали. Я помню.

Советник виновато покосился на притихшего Артемиса.

— Артелия, вы не против? Это же ваша сестра, думаю, нет ничего предосудительного…

— Да! Слава всем богам… В смысле я совсем не против! Идите развлекитесь. Один танец, два, три… я готова ждать.

Матильда незаметно поманила его в сторону двери, и Артемис, белозубо улыбнувшись напоследок, бросился вон.

— Куда она? Обещала ждать, — сдвинул брови советник.

— За напитками, — беззаботно отмахнулась Лиля. — Ну идемте же, идемте.

К сожалению, не успели они преодолеть и пару метров, как позади раздался голос Риккона: