Невеста по приказу

— Я не толкаю. — Матильда усмехнулась. — Просто со стороны очень хорошо видно, как ты временами его рассматриваешь. А еще — иногда краснеешь.

— Глупости, не было такого, — возмутилась девушка.

— Было.

— Нет!

— Было, Лиля, было, — покивала камеристка. — Он тебе интересен, а я вот уже полчаса уговариваю тебя пофлиртовать с ним. Да и платье достала… Ну?

— Только пофлиртовать? — прищурилась Лиля.

— Ты же хотела бал! Смотри, я тебя не только не отговариваю от безумств, но даже толкаю на них! — Матильда рассмеялась. — Сегодня только флирт. А завтра ты сама примешь решение. Договорились?

Кто бы мог подумать, что чопорная камеристка будет выпроваживать ее на праздник и уговаривать повеселиться от души. Скажи кому — не поверят.

— Договорились.

Ну а насчет Риккона… Время покажет. В конце концов, в этом мире надо как-то устраиваться, и лорд — неплохая партия для иномирянки.

Новое платье было восхитительным!

Во всяком случае, Лиле оно казалось именно таким. Повертевшись перед зеркалом и убедившись, что цвет подходит идеально, она обернулась к Матильде:

— Ну?

— Хорошо.

— Просто «хорошо»?

— Очень хорошо.

— Ты неисправима, — фыркнула Лиля. — Неужели совсем не нравится?

Матильда прикрыла глаза. Что сказать? Неизвестно, из каких мест прибыла эта странная девица, но платье кардинально отличалось от тех, что носили в империи. Оно обтягивало бедра и расширялось к низу, Матильда даже засомневалась, что Лиля сможет танцевать, юбка же наверняка сильно сковывает движения. Но нет, госпожа чувствовала себя свободно, словно всю жизнь носила подобные вещи. А лиф? Разве может быть такой лиф у нормального платья? Он так подчеркивает бюст, что даже… неприлично.

В другой ситуации она бы ни за что не позволила щеголять в подобном одеянии кому бы то ни было, но не в этот раз. План по завоеванию лорда был очень хорош, все остались бы при своем: красноволосая девица — с мужем, а сама Матильда — с Златодолом. Ну а что касается Чернолесья… Ох, конечно, она на него не претендует, надо же девчонке где-то жить.

— Все-таки не нравится, — вздохнула Лиля, поворачиваясь спиной.

Слава всем богам, хоть спина у нее закрыта, Матильда очень боялась обещанного выреза до задн… в общем, очень глубокого и неприличного.

Ну да ладно, главное, чтобы понравилось Риккону, а ему точно должно прийтись по душе. Насколько Матильда успела разузнать, лорд никогда не позволял себе многообещающих отношений. Навещал иногда крестьянок, но разве грубая простушка, изученная вдоль и поперек, может сравниться со столь нетрадиционной Лилией?

— Матильда?

— Нравится, — расщедрилась на похвалу камеристка. — Ты привлечешь к себе внимание в любом случае.

— Этого я и добиваюсь. Рада, что ты одобряешь. — Лиля задумалась. — Как думаешь, волосы оставить заколотыми или распустить?

— Ничего не трогай! — Матильда подошла к госпоже и поправила алые пряди. — Если уж собралась шокировать платьем, то хотя бы прическу держи в строгости. И еще… надень перчатки.

— Зачем?

— Поверь, так будет лучше.

Лиля пожала плечами, но согласилась. Все-таки ей надо увлечь Риккона, а не получить обвинения в непристойности.

Но вот все приготовления завершились, и уверенная в своих силах попаданка вернулась в бальную залу.

Собственного жениха она заметила сразу. Лорд стоял недалеко от окна и вел неспешный разговор с кем-то из гостей.

Лучшего момента и не придумаешь. Изобразив вежливую улыбку, Лиля направилась прямо к нему.

— Риккон, — тихо прошелестел ее голос, заставив мужчину обернуться, — не уделишь мне немного времени?

Что и говорить, серые глаза лорда изумленно расширились.

— Лиля? — Он окинул ее пристальным взором и почему-то нахмурился. — Я освобожусь через пару минут, будь добра, подожди.

Иномирянка недовольно скривилась. Как-то не на это она рассчитывала. А где же восхищенные возгласы? Раздевающие взгляды и обещания любить только ее? Она, ясное дело, в мечтах все приукрасила, но хоть какой-то комплимент можно было бы сделать? Для кого старалась-то?

Риккон действительно освободился очень быстро и теперь осматривал с ног до головы преобразившуюся невесту. Лиля ждала его слов, хоть какого-то отклика, но лорд молчал.

— О чем ты хотела поговорить? — наконец произнес он. — Это так срочно, что ты прервала мою беседу с императорским советником?

— Это посланник императора?

Ого! Лиля занервничала, а потом вдруг вспомнила, что волноваться не о чем. Никаких отказов от брака не предвидится. Он согласен, она тоже. Главное, не сыграть свадьбу прежде, чем черствое сердце Риккона окажется в ее цепких ручках, иначе последующие годы придется провести в башне, запертой на сто замков.

— Я и правда хотела с тобой пообщаться, — прошептала Лиля, стараясь, чтобы лакеи, снующие туда-сюда с подносами, ничего не услышали. — Мы так мало знаем друг о друге. Я подумала… Раз предстоит прожить всю жизнь вместе…

— Я не собираюсь жить с тобой, — без раздумий ответил Риккон. — Всему виной приказ, и ты это прекрасно знаешь. Наше последующее существование никак не может быть совместным.

— Но Риккон…