Невеста по проклятию

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушка не узнавала жениха. Тот ли это человек, который в самой унизительной форме сделал ей предложение на балу, которому не было никакого дела до невесты еще пару дней назад? Арман услужливо открывал и придерживал двери, предупреждал о скользких ступеньках.

— Нам на самый верх, — любезно подсказал он. – В летнюю пору с террасы ректорского кабинета удобно наблюдать за занятиями студентов на свежем воздухе.

 Глава 18.2

Преодолев ступенек двести, не меньше, Кристина наконец оказалась в небольшом холле. С одной стороны – ректорская канцелярия и рабочее место секретаря, с другой – кабинет руководителя академии. Чтобы попасть в него, надо было подняться еще на пару ступенек.

Кристина вежливо поздоровалась с пожилой женщиной в очках, сортировавшей какие-то бумаги, но ни представиться, ни объяснить цель визита не успела. Стоило показаться Арману, как надобность в этом отпала. Секретарь охнула и мгновенно развила бурную деятельность. Она отдала академии двадцать лет жизни, работала с герцогом и знала все его привычки. Кристина и глазом моргнуть не успела, как их провели в кабинет нынешнего руководителя и оставили дожидаться его в компании обжигающего кофе. Ради невесты бывшего патрона секретарь даже раздобыла пирожное.

— Дора, как всегда, исполнительна, — заметил Арман.

Он по-хозяйски прошелся по кабинету, даже проверил, нет ли на полках пыли, и занял ректорское кресло. Кристина нахмурилась, но замечания делать не стала. Может, так принято? Сама она скромно устроилась в уголке и с любопытством посматривала по сторонам.

Дипломы, почетные грамоты, кубки – награды академии занимали почетное место на стене позади ректорского стола. Тут же – сейф для бумаг. На полках много всякой всячины, не только книги и папки, но и странные предметы. К примеру, круглый сосуд с непонятным содержимым. Сначала Кристине показалось, будто он пустой, но потом воздух внутри него сменил цвет, словно некто капнул в воду чернил. «Наверное, какая-то темная материя», — решила девушка.

Ректор не заставил себя ждать. Вместе с ним в кабинет ворвались снежинки, дыхание морозной зимы.

— Арман, какая честь для нас! Не ждал вас так скоро!

Ректор с широкой, но фальшивой улыбкой шагнул к герцогу и протянул ладонь для рукопожатия. Руководитель академии оказался плотным высоким мужчиной неопределенного возраста, тоже смуглым, но с глазами оттенка кофе с молоком. Волосы коротко подстрижены, но вовсе не ради удобства – таким нехитрым способом ректор маскировал намечающуюся лысину.

— Моя невеста – леди Кристина Имирис.

Арман оставил его слова без ответа, но протянутую руку пожал.

— Мои поздравления, миледи, рад знакомству. – Кристина получила свою долю вежливых улыбок.

— Лорд Витус Асмус, -отрекомендовал своего приемника герцог. – Тоже темный маг.

— Но не такой хороший, как ваш жених, — скромно добавил Витус. – Я всего лишь канцелярская крыса.

И перешел к делу, оставив прежний подобострастный тон:

— Арман, вас привело сюда что-то конкретное, или опять решили перетасовать карты в учебной колоде?

— И то, и другое.

Герцог, наконец, соизволил неохотно подняться с чужого места. Кристина заметила едва уловимый кивок Витуса. Он не так прост, каким хочет казаться. Еще бы, ректор!

— Тогда начнем с ваших дел. – Витус поспешил занять свое законное место, для верности даже повесил на спинку кресла пальто. – Заверяю, академические в порядке, соответствующий отчет я представлю на заседании попечительского совета.

Ага, эти двое явно не ладили. Кристина тоже бы не прониклась любовью к тому, кто пытался бы оспаривать ее решения, не имея на то никакого права, пытался бы руководить.

Тон ректора Арману не понравился, но он оставил замечания при себе.

— Да так, хотел посоветоваться. – Пальцы герцога барабанили по столу. Сам он не спешил садиться, замер возле гостевого кресла. – Вы ведь хорошо знакомы с членами Магического совета?

— Как и вы, — кивнул Витус.

— Мне нужен взгляд со стороны. Видите ли, — Арман максимально осторожно подбирал слова, — в свете грядущего возможного избрания на пост председателя я хотел бы приглядеться к остальным его членам. Не хотелось бы назначить заместителем недостойного человека или, наоборот, обделить достойного. Я часто бываю предвзят, а последние годы и вовсе больше занят уничтожением порождений мрака, как-то не до наблюдений за коллегами. Словом, как, по-вашему, кто из них лучше других смыслит в проклятиях?

Ректор задумался, даже почесал переносицу.

— У нас целых три проклятийника. К примеру, ваш покорный слуга. Хотя, право, не понимаю, зачем вам человек именно с таким даром. Сдается, вы водите меня за нос, Арман. Наверняка речь о покушении на сиятельную леди Изольду.

— Ничего от вас не скроешь! – рассмеялся герцог. – Король поручил мне это дело, а все ниточки ведут к совету. Сами понимаете, действовать открыто нельзя: такой шум поднимется!