Невеста по проклятию

Предсказания Армана сбылись. Кристина без раздумий бы проглотила тарелку или заново разобрала школьный чердак, лишь бы не чувствовать на себе насмешливый, всезнающий взгляд жениха. Тот настоял, чтобы невеста вышла к завтраку, и с завидным аппетитом проглотил еще два яйца и пару тостов, тогда как Кристина вяло жевала лист салата.

— Вам потребуется много сил, советую налегать на другую пищу.

И опять этот взгляд. Будто Арман намекал…

— Хватит! – не выдержала Кристина и с шумом положила вилку на стол. – Вы поступили дурно, но почему-то стыдно мне.

— Я всего лишь учил вас, — спокойно ответил герцог и напомнил: — К тому же не я полуголый вломился в вашу спальню посреди ночи и забрался в постель.

— Я испугалась, думала… Напрасно, как оказалось. Вы не только заносчивая задница, но еще и озабоченный пошляк.

Выпалив все, Кристина глубоко вздохнула, приготовилась бежать из столовой, только… Она широко распахнула глаза, в изумлении уставилась на Армана. Где приступ гнева? Вместо того, чтобы метать громы и молнии, герцог хохотал. И как! Упоенно, откинувшись на спинку стула, до слез.

— Вы восхитительны, Кристина! – немного успокоившись, произнес он и, не удержавшись, снова фыркнул. – Задницей и озабоченным меня еще не называли.

— Рада стать первой, — буркнула девушка и неохотно вернулась к еде.

— Не беспокойтесь, крепости вашей девственности до свадьбы ничего не грозит, — заверил Арман. – Разумеется, если вы сами не принесете ключи от города.

— Даже не надейтесь, не принесу.

Кристина уткнулась в тарелку. Как она могла?! Это противоестественно, гадко, противно, ее должно было стошнить, но даже сейчас действия герцога возмущали, однако отзывались сладостной дрожью в кончиках пальцев. Когда он накрыл ртом ее сосок… Покраснев по самые плечи, девушка заставила себя думать о еде. Помогло. Оказывается, если последовательно сосредотачиваться на простых действиях, как то: отрезать кусочек ветчины, наколоть его на вилку, отправить в рот, — быстро успокаиваешься

— Ночью я убедился, что вы смелая, — после длительного молчания уже другим, привычным отстраненным тоном заговорил Арман. – Это качество вам пригодится в том месте, куда мы направимся. Возможно, найдется применение и вашему дару.

Заинтригованная Кристина навострила уши. Злость улетучилась, остались только стыд и досада на себя, но с ними девушка кое-как справится.

— Но сначала, — не спешил раскрывать карты герцог, — я наведаюсь к Киру. Вдруг он таки согласится? Вы же на всякий случай приготовьтесь, оденьтесь тепло и удобно и ждите меня в кабинете. Так и быть, — Арман знал, чем ее умаслить, — разрешаю полистать мои книги.

В доме друга герцог оказался минута в минуту, вошел в гостиную вместе с боем часов. Кир тоже не терял времени зря, успел и привести себя в порядок, и позавтракать. Только вот вместо приветственной улыбки некромант встретил приятеля мрачным предупреждением:

— Не вернешься, пеняй на себя!

Арман пропустил его мимо ушей и расположился в одном из покойных, глубоких кресел.

— Значит, ты со мной не пойдешь.

— Ты неисправим! – горестно вздохнул Кир и уселся неподалеку. – Даже появление женщины тебя не изменило.

— А должно было? Жена, долг и работа – разные вещи. Но оставим мою личную жизнь. Ничего не выяснил про доброхота из ювелирной лавки?

Пришло время некроманта таинственно улыбаться. Когда его улыбка доползла до ушей, Арман не выдержал и потребовал немедленно поделиться новостями.

— Но только тебе, не для суда, — предупредил Кир и, наклонившись к другу, перешел на шепот: — Мои методы… не совсем законны.

— У тебя все не совсем законно, Кир. Дальше!

— А дальше у меня для тебя сюрприз. – Некромант сиял не хуже хорошо начищенной медной лампы. – Секретарь ее поздравил.

— Чей? – нахмурился Арман.

Хотелось ухватить приятеля за грудки и вытрясти необходимую информацию. Тот будто специально издевался, выдавал в час по чайной ложке.

Глава 22.2

— Королевского совета, — подмигнул Кир и отстранился, сел прямо. – Вот и думай. Ниточка имеется, направление для работы – тоже.

— Да уж! – немного разочарованно протянул герцог.

Все еще больше запуталось.

— Насчет Пустошей не передумал? – с надеждой поинтересовался Кир.

Арман покачал головой. Если не сделает сейчас, потом станет жалеть.

— Ты ведь помнишь о рисках?

Красные глаза, не мигая, уставились в его глаза.

— Помню, поэтому отправлюсь туда во втором облике: он более устойчив к зову Грани. А ты?..

Молчаливый вопрос повис в воздухе.

— Увы! – тяжко вздохнул Кир и поморщился. – С удовольствием бы составил компанию, честно, Арман, но именно сейчас этот идиот Витус требует с меня план лекций. Будто подождать нельзя!

— Витус? – заинтересовался герцог. – Витус Асмус?

Некромант с самой кислой миной кивнул и пожелал ректору Академии магического познания утонуть в бумагах, чтобы в его голову больше не приходили блестящие идеи насчет спецкурсов.

— Так откажись.

Арман искренне не понимал, в чем проблема. Кир выдумал крайне неубедительный предлог для отказа.