Невеста по проклятию

Герцог фыркнул. Только некромант обрадовался бы магии покойной Айвы. Спасибо, никто не видит, а то бы принял Кира за культиста. Он буквально ожил на глазах. Глаза сияли, лицо озарило оживление. Кир ловко подцеплял тончайшие энергетические щупальца и, перенастроив, вливал в себя чистую магию смерти. Арман бы проделать такое не рискнул: велик риск отравиться, остановить собственное сердце.

— Ну вот!

Вполне бодрый и здоровый Кир зачистил пространство и окружил их щитом.

— В следующий раз, — пошутил герцог, — я тебя вместо себя за темными ведьмами пошлю.

— Надеюсь, следующего раза не будет, — потемнев лицом, возразил некромант и, быстро оглядевшись, перешел на шепот: — С королевой выяснил?

— Откуда?..

Теперь пришло время Армана хмурить брови.

— Заканчивай со своим шпионажем! — предупредил он. — Конрад не посмотрит на твои звания, укоротит на голову.

Кир беспечно отмахнулся, хотел отшутиться, но внезапно дернул друга за руку, привлекая внимание к замку Айвы:

— Смотри! Ты тоже это видишь?

Сначала Арман не понял, о чем шла речь, но потом разглядел колеблющееся пламя свечи. Оно мелькало в оконных проемах второго этажа, то исчезало, то появлялось вновь.

— Групповых галлюцинаций не бывает…

— … значит мне туда надо, — с мрачной решимостью закончил за приятеля герцог.

Помнится, проклявшая его темная ведьма некогда искала спасения именно в замке Айвы, но дойти до него не успела. Возможно, дело в слепом инстинкте, а, может, и нет. Айва мертва, в этом сомнений нет, но в ее обители могли укрыться последователи ее культа.

— Вот уж нет! – воспротивился Кир и заступил другу путь. – Через мой труп! А ты в курсе, убить меня тяжело, практически невозможно.

Пока они спорили, свеча пропала. Прошла одна минута, другая, все десять, но она так и не появилась вновь. Неведомый некто, если он вообще был, ушел. Зато он подготовил сюрприз. Давешний тролль из скал по другую сторону побережья уже спешил за добычей. Разбрасывая валуны словно гальку, осыпая берег кровавой каменной крошкой, он стремительно приближался со стороны Мертвого города. На земле скорость его передвижения несколько замедлилась, но расстояние между ним и магами все равно неуклонно сокращалось.

— Это его рук дело! – Арман в бессильной злобе указал на замок.

Он злился на Кира. Где не надо, друг перестраховывался. Если бы не пустые препирательства, Арман уже поймал бы хозяина тролля, перехватил нити управления. Так же оставалось уповать на портал. Нечего и думать биться с троллем в его родной стихии.

Пока герцог готовился к возвращению в подлунный мир, его невеста заламывала руки в холле. Пару минут назад часы пробили девять, а король все не появлялся. Может, он раздумал, решил, будто записка – плод воображения самой Кристины?

— Что, если он не придет?

Мысль неприятно обожгла, но девушка не спешила ее отгонять. Ей нужно подготовиться, выработать некий план.

Три часа до полуночи. Всего три часа. Или целых три часа – смотря, как посмотреть.

— Я свяжусь с ректором. – Чтобы успокоиться, Кристина рассуждала вслух. – Он не успел лечь, записку передадут вовремя. Может, они с Арманом и не ладят, но в беде лорд его не бросит. Больше звать некого, я даже других приятелей, кроме Кира, не знаю. Итак, я напишу ему, а сама буду готовиться. Дар в последние дни я ни на что не тратила, если сумею правильно настроиться, не запаникую, украшу сад новой статуей. Собственно, выбора у меня нет.

— Выбор есть всегда, — послышался знакомый голос за ее спиной.

Подпрыгнув от неожиданности, Кристина обернулась и увидела Конрада.

— Для короля нет запретов, — сдержанно улыбнулся он. – Мне подвластны любые охранные чары моих подданных. Надеюсь, вы не против, что я явился не в экипаже?

— Что вы, ваше величество! – смутилась Кристина и торопливо присела в реверансе. – Для меня великая честь принимать вас.

— Обойдемся без лести и церемоний. Во дворце и без вас достаточно желающих петь мне дифирамбы. А вот от рюмочки ликера я бы не отказался. За ней все и обсудим.

Кристина дважды едва не сгорела со стыда, пока разливала дижестив. Только каким-то чудом она не разбила рюмки и не облила короля. Руки дрожали, пальцы не слушались. К чести Конрада, он ни словом, ни мимикой не выказал недовольства, наоборот, пытался всячески ободрить девушку. Сама того не сознавая, она с честью выдержала испытания. Прежде монарх сомневался, не деньги и титул ли привлекли ее в Армане, но теперь убедился, Кристина совершенно искренне переживала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 26.3

— Вот уж не ожидал, что вы так любите жениха! – добродушно усмехнулся Конрад и пригубил ликер.

Вяжущий вкус дижестива разлился по языку, приятным теплом стек в желудок. Тут все в меру: и горечи, и сладости.

— Люблю? – растерянно переспросила девушка.

— Ну да, вы ведь так печетесь о его судьбе.